NASHVILLE -- Shohei Ohtani siguió siendo el tema principal en las Reuniones Invernales el martes, aunque la conversación tuvo que ver más con del impacto que el japonés está teniendo sobre el resto del mercado en torno a dónde terminará firmando el dos veces MVP de la Liga Americana.

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Los Cachorros se mantienen firmes en su puja por Ohtani, al igual que los Azulejos, mientras que los Dodgers, Gigantes y Angelinos siguen teniendo en la mira al fenómeno japonés. ¿Y el resto del mercado?

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Las Reuniones Invernales de esta semana han estado bien tranquilas en lo que a movimientos se refiere, ya sea vía canje o en el frente de la agencia libre, lo que ha llevado a muchos a especular que la inminente decisión de Ohtani es el primer dominó que debería caer antes de que el mercado pueda activarse.

“Probablemente seria la mejor teoría que tendría en cuanto al por qué no se ha dado la ola de movimientos en estas Reuniones Invernales”, declaró el gerente general de los Orioles, Mike Elias. “Cuando tienes a un talento generacional estilo Babe Ruth, es un asunto demasiado importante. Hay varios equipos grandes que parecen tener todo su enfoque en él ahora mismo, y por naturaleza eso tiene paralizado el resto del mercado”.

Es algo obvio que la situación de Ohtani tenga un impacto directo en el mercado del toletero Cody Bellinger, al igual que en la situación de cambio que involucra al cañonero dominicano de los Padres, Juan Soto. ¿Pero, por qué un jugador que está esperando recibir un contrato superior a los US$500 millones tiene un efecto de tal magnitud sobre los futuros pactos de agentes libres de nivel medio y bajo?

Un ejecutivo destacó que los equipos que no firmen a Ohtani se quedarán con una fuerte suma de dinero para gastar, y aunque ningún otro agente libre aspira a recibir un contrato de la magnitud del que Ohtani obtendrá, esos equipos podrían gastar ese dinero en dos, tres o quizás hasta en cuatro jugadores.

“Definitivamente tiene un impacto”, reiteró el ejecutivo. “Ohtani no ha firmado aún, razón por la cual [el agente Scott] Boras no ha movido un solo dedo con Bellinger porque está esperando a ver cuál es su desenlace. Todo mundo apunta hacia L.A., ¿Verdad? Si al final termina firmando con otro equipo que él o cualquiera de nosotros no esperaba, eso impactará el mercado de Bellinger.

“Entonces el mercado de Bellinger tendrá un impacto sobre el resto del mercado de los jardineros centrales. Nunca pensé que Ohtani iba a paralizar todo el mercado de agentes libres, pero eso – en combinación con el mercado de canjes de Soto – tiene un efecto dominó”.

“Creo que todo ese dinero con el que se quedarán los equipos que están en la puja por Ohtani se regresará al mercado”, manifestó Elias. “Si eres un agente, quizás estés esperando eso. … Se puede sentir un ambiente de calma antes de la tormenta aquí”.

El presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander, piensa que ha habido “mucho más movimiento en cuanto a pláticas con otros clubes se refiere” del que hubo el año pasado -- “y ni siquiera está cerca”. Esas conversaciones no se han traducido en maniobras todavía – el canje de los Bravos por Jarred Kelenic y el pase de Alex Verdugo de Medias Rojas a Yankees son los únicos pactos destacados que se han dado hasta ahora – pero las negociaciones previas para futuras maniobras podrían comenzar a materializarse rápidamente una vez que el dominó empiece a caer.

“Se siente mas actividad que la propia acción”, expresó Neander. “Sólo estamos esperando la parte de la acción”.

Una vez que Ohtani y Yoshinobu Yamamoto firmen sus respectivos contratos – además del canje de Soto – los movimientos podrían comenzar a darse uno detrás del otro, ya que los equipos involucrados en la puja por esos jugadores de élite ya tienen listos sus Planes B, C y D.

“Obviamente ya sabemos cuales son los peces gordos disponibles, pero creo que no sólo se trata de ellos, sino también del resto del grupo de agentes libres”, dijo el GG de los Reales, J.J. Picollo. “Si ellos comienzan a materializar esos preacuerdos, creo que veremos una ola de movimientos, particularmente en el área del pitcheo. Pero creo que sólo toca esperar en la decisión de un par de jugadores, que se ejecuten ese par de firmas, y los movimientos comenzarán a darse uno tras otro. Sólo que eso todavía no ha pasado”.

Lo que se escucha en el lobby…

• El mercado de Josh Hader sigue siendo un misterio, aunque algunas fuentes dicen que creen que el cerrador – quien busca superar el contrato de cinco años y US$102 millones que el puertorriqueño Edwin Díaz firmó con los Mets – tendrá que esperar hasta que Ohtani, Yamamoto, Bellinger y Blake Snell firmen antes de identificar cuáles equipos tienen dinero para gastar en un contrato de nueve cifras.
• Michael A. Taylor continúa generando interés de varios equipos, con los Azulejos, Mets y Medias Rojas entre ellos, según fuentes. Taylor impuso una marca personal con 21 cuadrangulares por los Mellizos en 2023, y registró OPS de .720 – la segunda mejor marca de su carrera.

Transacciones del martes

Aunque los grandes nombres siguen sin firmar, varios pactos se consumaron el martes:

• Verdugo pasó de los Medias Rojas a los Yankees a cambio de los lanzadores Richard Fitts, Greg Weissert y Nicholas Judice.
• Marco Gonzales fue enviado a los Piratas a cambio de un jugador por definirse, según fuentes. El zurdo fue previamente adquirido por los Bravos en el cambio por Kelenic.
• Erick Fedde, quien fue el MVP de la liga KBO tras poner marca de 20-6 y EFE de 2.00 por los NC Dinos en 2023, pactó por dos años y US$15 millones con los Medias Blancas, según fuentes.
• Chris Devenski renovó con los Rays a un contrato de un año y US$1.1 millones con una opcion del club.
• Kirby Yates acordó por una temporada y US$4 millones con los Rangers, según fuentes.