En la sala que pronto servirá como su hogar eterno, el puertorriqueño Carlos Beltrán y Andruw Jones estuvieron rodeados por las placas de los 351 miembros del Salón de la Fama y Museo Nacional de Béisbol.
Una cosa fue recibir la llamada al Salón el martes cuando se anunciaron los resultados de las boletas de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica (BBWAA) del 2026. Otra muy distinta fue estar de verdad en el Salón, donde sus imágenes y logros colgarán en placas de bronce sobre paredes de roble tras su ceremonia de exaltación del 26 de julio en Cooperstown, Nueva York.
“Me desperté esta mañana y estaba pensando: ‘Estoy en Cooperstown’”, expresó Beltrán en una conferencia de prensa en el Salón de la Fama el jueves. “Es un sueño hecho realidad”.
Jones agregó: “No jugamos este deporte para estar aquí. Jugamos para ganar. Y este es el máximo honor que puedes tener”.
La Galería de Placas es el hogar de una pequeña fracción de los jugadores de béisbol que alcanzan ese honor. Pero Beltrán y Jones, quienes serán exaltados junto a Jeff Kent (elegido por el Comité de la Era del Béisbol Contemporáneo), ahora ocupan un lugar especial incluso dentro de esa pequeña y fantástica fraternidad.
Para empezar, ambos eran jardineros centrales.
De los 278 jugadores exaltados anteriormente al Salón, sólo 22 fueron patrulleros centrales primarios. Y cuando se toma en cuenta que Beltrán y Jones entraron a través de la boleta de la BBWAA, se encuentran en un territorio aún más exclusivo. Desde que Beltrán y Jones nacieron (increíblemente, con un día de diferencia) en 1977, la BBWAA había votado previamente por sólo cuatro jardineros centrales: Willie Mays (1979), Duke Snider (1980), Kirby Puckett (2001) y Ken Griffey Jr. (2016).
Sus lugares de nacimiento también son de especial importancia.
Jones será el primer exaltado de la isla de Curazao, un hecho al que se refirió como “un gran honor para mí y mi familia”.
Beltrán tiene un poco más de compañía, uniéndose a los anteriores exaltados puertorriqueños Roberto Clemente, Orlando Cepeda, Roberto Alomar, Iván Rodríguez y Edgar Martínez. Y después de que Beltrán recorriera el Salón el jueves por la mañana, no pasó desapercibido para él que los jugadores latinos más modernos tienen una gran deuda con aquellos que allanaron el camino y soportaron la segregación y las dificultades.
“La era en la que yo jugué béisbol no es la misma en la que jugaron ellos”, dijo Beltrán. “El béisbol ha evolucionado, y estoy agradecido con todos ellos porque diseñaron un mejor camino para jugadores como yo… El hecho de que jugué en una era en la que fui tratado bien, fui tratado con respeto, realmente significa mucho para mí”.
Jones será obviamente el más reciente integrante de los Bravos en el Salón de la Fama, uniéndose a sus compañeros de equipo en Atlanta Chipper Jones, Fred McGriff, Tom Glavine, Greg Maddux y John Smoltz, así como al manager Bobby Cox y al gerente general John Schuerholz.
Beltrán, mientras tanto, declinó comprometerse con una gorra para su placa todavía. Aunque se espera ampliamente que entre como un Met —el equipo con el que estuvo en cinco de sus nueve temporadas como All-Star— Beltrán dijo que dejará que el proceso siga su curso.
“Esa es una decisión que me encantaría ver con mi esposa, Jessica, y mis hijos”, explicó Beltrán. “Así que tan pronto como pase por todo el proceso aquí en Cooperstown, ustedes se enterarán de qué gorra usaré”.
Cualquiera que sea la gorra que se muestre, una placa en el Salón de la Fama es el broche de oro definitivo para una carrera. Y para Beltrán y Jones, esta primera visita a Cooperstown como miembros electos del Salón fue un día para asimilar lo que significa tener un lugar en esa Galería de Placas.
“Gracias a todos los cronistas”, dijo Jones, “quienes me dieron esta oportunidad de estar aquí con todas estas leyendas en esta sala que están con nosotros ahora o que ya se han ido”.