HOUSTON – Los Medias Rojas del 2021 tienen la particular característica de no entrar en pánico cuando las cosas no empiezan de la mejor manera.

En el Juego 1 de la Serie Divisional contra los Rays, fueron blanqueados a pesar de dar buenos batazos, pero de frente. Respondieron en el Juego 2 con 20 hits, incluyendo cinco jonrones, y 14 carreras. Jamás volverían a perder ante Tampa Bay.

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En el primer choque de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el viernes en Houston, los Patirrojos cayeron vs. los Astros. Al día siguiente, este sábado, Boston ripostó de una manera histórica con grand slams en cada uno de los primeros dos innings, rumbo a un triunfo por 9-5 para igualar la serie con el Juego 3 programado para el lunes en el Fenway Park.

“(Tomamos) muy buenos turnos desde el principio”, dijo el manager de los Medias Rojas, el puertorriqueño Alex Cora. “Pero hemos hecho eso desde el Juego del Comodín contra los Yankees. (Tomamos) buenos turnos contra Tampa. Ofensivamente hablando, estamos en un buen momento”.

Eso es mala noticia para los Astros. Houston, ya corto de abridores tras la lesión de Lance McCullers Jr. y la condición limitada de Zack Greinke, vio el sábado cómo su abridor Luis García salió del partido tras una sola entrada, más un bateador, debido a molestias en la rodilla derecha. Además de la incertidumbre ahora con el derecho venezolano para el resto de la serie, Jake Odorizzi—quien posiblemente era el abridor para el Juego 4 del próximo martes—tuvo que hacer 82 lanzamientos al cubrir 4.0 episodios de emergencia el sábado.

De las 18.0 entradas de los primeros dos partidos de esta serie, los relevistas de Houston han tenido que ocuparse de 14.1. El día libre del domingo podría ayudar en el sentido del descanso, pero ahora, aparte de la apertura programada de manera normal del derecho mexicano José Urquidy el lunes en el Juego 3, el pitcheo de los Astros se encuentra en el limbo.

“Bueno, pues, vamos a tener que descifrarlo”, dijo Baker. “Hemos recurrido mucho (al bullpen), pero eso es el béisbol moderno. Tenemos un muchacho formidable del que vamos a depender con Urquidy. Y de ahí partiremos”.

Del lado de Boston, los bates se encuentran encendidos y, además de la explosión de los dos jonrones con bases llenas el sábado, el boricua Enrique “Kike” Hernández continúa atormentando el pitcheo contrario en estos playoffs al batear de 4-2 y conectar su quinto cuadrangular de la postemporada.

“Nos sentimos muy bien ofensivamente”, dijo Cora. “Obviamente, es bien importante llegar a casa con tres juegos garantizados. Ahora es una serie al mejor de cinco y tenemos tres juegos en casa.

Crónica: Lo mejor del Boston-Houston, Juego 2

“Dimos buenos swings y jugamos bien. Ése es un equipo difícil. Ahora iremos al Fenway y debe de ser divertido”.

Para los Astros, no será nada divertido si no esclarecen cómo van a alinear a sus lanzadores para frenar los bates de los Medias Rojas. El dominicano Framber Valdez, castigado por Boston en 2.2 entradas del Juego 1 el viernes, se perfila como el abridor del Juego 4 el martes con tres días de descanso. ¿Y el Juego 4? Aún está por verse.

“Sí, es una situación difícil”, reconoció Odorizzi. “Podemos tratar de hacerlo pieza por pieza de la mejor manera posible. Creo que eso es lo mejor. Tratar de maximizar cada partido y luego llegar al siguiente.

“Vamos a estar enfocados en el Juego 3, iniciar bien allá y veremos dónde estaremos después de eso. Tenemos que tomarlo un juego a la vez desde el punto de vista del pitcheo y hacerlo pieza por pieza”.