TAMPA, Florida – Para Brian Cashman, los lanzadores de los Yankees se han destacado a comienzos del campamento. Jóvenes talentosos como Carlos Lagrange y Elmer Rodríguez han lucido como se esperaba, desplegando aplomo y una velocidad vertiginosa.
También ha sido reconfortante, dijo Cashman, ver a Gerrit Cole ya rozando las 97 mph contra sus compañeros en prácticas de bateo en vivo, a menos de un año de su cirugía Tommy John.
"Me gustan los brazos", dijo Cashman el sábado mientras los Yankees se preparaban para recibir a los Azulejos en el George M. Steinbrenner Field. "Los brazos que estamos viendo son de mucha calidad. Ojalá se mantengan así".
Ryan Weathers alcanzó las 99.8 mph en su debut de primavera, un récord personal, lo que refuerza la creencia de Cashman de que los días en que los lanzadores llegaban al campamento buscando ganar velocidad han quedado atrás.
"Me alegra informar que todos estuvieron realmente comprometidos y concentrados, como era de esperarse", dijo Cashman.
Ver a Toronto en el dugout de los visitantes recuerda los desafíos que les esperan a Cashman y los Yankees.
Tras empatar con los Azulejos con 94 victorias la temporada pasada y conformarse con un Comodín al perder la serie particular en el desempate, los Bombaderos han vuelto en gran medida con el mismo equipo, renovando a jugadores como Cody Bellinger, Trent Grisham, Paul Goldschmidt, Amed Rosario y Ryan Yarbrough.
Pero los Yankees de 2025 no recibieron ni un solo lanzamiento de Cole, ni planeaban una temporada completa con Cam Schlittler. Por lo que ha visto hasta ahora, Cashman cree que el resultado podría ser diferente.
"Simplemente creo que tenemos una plantilla buena, sólida y profunda de jugadores capaces de grandes cosas", dijo Cashman. "Así que esperamos con ansias poner a prueba esa teoría".
Buscando el equilibrio
Hace poco más de dos meses, Cashman señaló la falta de bateadores diestros como una preocupación. Desde entonces, renovaron los contratos de Goldschmidt y Rosario, y luego incorporaron a Randal Grichuk como invitado fuera del roster. Grichuk tuvo su primer entrenamiento con el club el sábado.
"Ojalá tengamos que tomar decisiones difíciles al final del campamento", dijo Cashman. "Eso significa que todos se mantuvieron sanos y rindieron a un alto nivel. [Grichuk] tiene un historial de batear contra zurdos; intentamos adquirirlo en la fecha límite de canjes el año pasado. Así que volvimos a intentarlo este invierno".
El panorama para el Día Inaugural de Jasson Domínguez y Spencer Jones sigue siendo incierto. Ambos podrían comenzar el año en Triple A con Scranton/Wilkes-Barre.
"Claramente, no hay suficientes espacios titulares con Grisham, Bellinger, [Aaron] Judge y [Giancarlo] Stanton", dijo Cashman. “Creo que Domínguez y Spencer Jones solo buscan hacerse un nombre y asegurarse de que la gente se fije en ellos, y entonces actuaremos basado en ello”.
Todos a bordo del 'Tren de Cole'
Mostrando su nuevo windup por encima de la cabeza, Cole estuvo impecable en una práctica de bateo en vivo de 26 lanzamientos el viernes, enfrentándose a Judge, Stanton y Grisham.
"No es una sorpresa, ha hecho todo lo posible de forma muy metódica", dijo Cashman. "Todo está saliendo como se espera. La rehabilitación tiene altibajos. Tiene días buenos y días malos. Pero parece que solo ha tenido días buenos, lo cual es fantástico".
Los Yankees han dicho que Cole podría ver acción en los juegos de la Liga de la Toronja esta primavera, con la meta de regresar a la rotación a finales de mayo o junio.
"Esto responde a algunas preguntas sobre cómo se verá después", indicó Cashman. "No siempre resulta como uno desea. Nos da aliento; idealmente, lo que queremos es que el Gerrit Cole de antes regrese. Hasta que no esté en plena forma, nunca se sabe. Pero se ve muy bien".
Dos brazos que tiran gasolina
Lagrange y Rodríguez, los prospectos Nro. 99 y Nto. 82 de las Grandes Ligas, respectivamente, según MLB Pipeline, han impresionado desde el principio.
Lagrange lanzó una recta a 102.1 mph en un juego en que entró como relevista el viernes contra los Mellizos en Fort Myers, Florida, y los cazatalentos debaten si proyecta mejor como abridor o relevista. Rodríguez, por su parte, podría convertirse en un jugador clave de la rotación en el futuro.
"Todos sabemos lo duro que lanza", dijo Cashman sobre Lagrange. "Tan solo por su forma de actuar, su lenguaje corporal, se ve muy cómodo. No parece abrumado. Actúa como si perteneciera a su equipo, pero sin duda es respetuoso al mismo tiempo. Me gusta su comportamiento".
"Lo mismo con Elmer y lo mismo con Ben Hess. Esta es una educación de élite que están recibiendo de lanzadores de alto calibre como Max Fried, Gerrit Cole y Carlos Rodón. Su bautismo en este campamento les beneficiará a medida que avancen en sus carreras".