CHICAGO –- Incluso cuando el lado derecho de su cuadro interior quedó diezmado por las lesiones en cuestión de minutos, los Medias Rojas mantuvieron su gran momento la noche del miércoles al vencer 5-0 a los Medias Blancas en el Rate Field, para extender a cinco su racha de victorias.
¿Sin el venezolano Willson Contreras (contusión en el pie izquierdo) ni Anthony Seigler (contusión en el trapecio izquierdo) durante los últimos seis innings?
Ningún problema para un equipo de Boston que ha ganado 10 de sus últimos 12 juegos y al que todavía le restan cuatro encuentros antes del receso del Juego de Estrellas. Con marca de 42-48, los Medias Rojas están ahora a sólo tres juegos del último puesto del Comodín de la Liga Americana.
“El ambiente es excelente”, dijo el pitcher ganador Jake Bennett. “Los muchachos están jugando muy bien y estamos emocionados de seguir ganando”.
Esto fue lo más importante de la noche:
Bennett vuelve a lucirse
Cuando Brayan Bello fue enviado a las Ligas Menores el 5 de junio, era imposible saber cómo respondería Bennett, un novato recién ascendido, como su reemplazo en la rotación. Decir que ha cumplido sería quedarse corto.
El zurdo volvió a brillar el miércoles al lanzar siete innings en blanco, en los que permitió cuatro hits, otorgó un boleto y ponchó a cuatro bateadores. Bennett fue notablemente eficiente, necesitando apenas 81 lanzamientos para dominar a los Medias Blancas. En sus últimas cinco aperturas, el derecho tiene marca de 3-1 con efectividad de 1.39.
“Lo mismo de siempre”, comentó el manager interino Chad Tracy. “Simplemente salió y atacó la zona de strike. Es realmente bueno. Se adelantó en la cuenta, consiguió el primer strike, mantuvo el control del conteo y luego utilizó sus pitcheos rompientes para provocar swings fallidos. Fue una apertura realmente, realmente buena”.
Con cada salida, y ésta fue la última antes del Juego de Estrellas, Bennett gana cada vez más confianza.
“Ha sido fantástico”, afirmó Bennett. “Es un enorme impulso de confianza ver cómo mis pitcheos funcionan a este nivel. Sólo trato de seguir construyendo sobre eso”.
Contreras fuera... ¿pero por cuánto tiempo?
Había sido una gran semana para Contreras, quien fue nombrado el martes al Juego de Estrellas y aceptó el miércoles la invitación para participar en el T-Mobile Home Run Derby. Sin embargo, parte de esa buena fortuna terminó cuando conectó un foul que impactó con fuerza la parte superior de su pie izquierdo durante la parte alta del tercer episodio. Visiblemente adolorido, terminó su turno y elevó profundo al jardín central. Pero cuando regresó al terreno para defender, cojeaba y abandonó el encuentro apenas un bateador después.
Con un juego diurno programado para el jueves, parece poco probable que Contreras pueda estar disponible. Además, sigue pendiente una decisión de MLB sobre la suspensión de siete juegos que recibió por su participación en la pelea que vació las bancas frente a los Nacionales el 30 de junio.
“Le pegué justo a un hueso del pie y se me adormeció por un momento, luego volvió la sensibilidad”, explicó Contreras. “Dolía bastante. Me tomé un poco más de tiempo antes de regresar al terreno para ver si mejoraba. Pero en la primera roleta que fildeé el dolor empeoró. Cuando siento dolor, ésa es la única forma en que salgo del terreno, y pensé que era algo que debía atenderse de inmediato para que no empeorara”.
Seigler también sufrió un fuerte choque con el receptor de los Medias Blancas, Kyle Teel, al anotar con un lanzamiento descontrolado apenas un pitcheo después de que Contreras se golpeara el pie. Seigler ha asumido un papel importante como el principal segunda base de Boston durante las últimas semanas.
“Al principio me preocupé porque se dio la vuelta y se quedó tendido”, comentó Tracy. “Cuando te acercas y le preguntas qué pasó, te dice: ‘El cuello’, y eso sí fue preocupante. Pero una vez que empezó a moverse pensamos: ‘Bueno, va a estar bien’. Sólo sintió un pinchazo en el cuello, está adolorido y veremos cómo amanece el jueves”.
Aporte desde el fondo del lineup
Los Medias Rojas se han convertido en una ofensiva muy productiva durante esta buena racha. En la victoria del miércoles, recibieron contribuciones importantes de los dos últimos bateadores del orden ofensivo. El octavo bate, Carlos Narváez, ejecutó un toque de sacrificio que dio paso a la primera carrera de un racimo de tres anotaciones en el tercer inning y luego añadió un sencillo remolcador en el cuarto. El noveno bate, Tsung-Che Chang, conectó sencillos productores en ambos episodios.
Narváez ha tenido dificultades ofensivas durante gran parte de la temporada, y eso influyó en su decisión de tocar la bola por iniciativa propia para colocar al veloz Jarren Duran en posición de anotar.
“Sólo trataba de poner las cosas en marcha”, dijo Narváez. “JD es un jugador muy rápido. Era temprano en el juego, enfrentábamos a un buen lanzador y el marcador estaba 0-0. Era el momento perfecto para hacerlo. No es un secreto que no he tenido mucho éxito con el bate, así que había que encontrar una forma de ayudar al equipo”.
Quizás los dioses del béisbol recompensaron al receptor con el sencillo impulsor que conectó en su siguiente turno.
“Exactamente. Hay que jugar para el equipo”, afirmó Narváez. “Hay que hacer lo que el equipo necesita. Cuando juegas de esa manera, no importa cómo vaya tu temporada”.