ST. PETERSBURG -- Los Rays comprendían las escasas probabilidades en su contra cuando llegaron al Tropicana Field la tarde del martes, bien conscientes de que ningún equipo ha remontado jamás la situación que enfrentan actualmente en la Serie Mundial.
Pero tampoco tenían intención alguna de rendirse y dejar celebrar a los Cerveceros.
Con su temporada colgando de un hilo, el bateador designado cubano Yandy Díaz habló sobre la mentalidad del equipo en las horas anteriores al primer pitcheo de Griffin Jax, señalando: “Será difícil recuperarse de esto, pero no es imposible”.
Tampa Bay dio ese primer paso, sobreviviendo al cuadrangular de Cooper Pratt en la duodécima entrada para levantarse de la lona y extender su temporada con una victoria por 4-3 en 12 entradas en el Juego 4.
Aquí hay cuatro puntos clave del triunfo de los Rays, el primero para ellos en el Clásico de Otoño desde el Juego 4 de la Serie Mundial del 2020:
Pónganle el corcho
El martes fue el Día Nacional de la Cerveza en Estados Unidos, lo que parecía un buen augurio para los visitantes, especialmente considerando que la identidad entera de su franquicia gira en torno a la combinación de cebada, lúpulo, levadura y agua.
Los Rays tenían otros planes, negándole la celebración a Milwaukee de manera dramática.
El dominicano Junior Caminero se embasó por un error en el tiro del antesalista Joey Ortiz, y Liam Hicks recibió al novato Shane Drohan con un sencillo hacia el bosque izquierdo, llevando a Caminero a la antesala. Jonny DeLuca continuó con un sencillo al bosque central, trayendo al plato al corredor emergente Cedric Mullins con la carrera del empate.
Chandler Simpson siguió con un imparable a la pradera central, llenando las bases sin outs. Ben Williamson, bateando como emergente por el cubano Víctor Mesa Jr., dejó en el terreno a los Cerveceros al darle al primer lanzamiento que vio contra Drohan hacia el jardín derecho.
La historia por delante todavía no favorece a la escuadra de Tampa Bay. De los 25 equipos que han caído en desventaja de 0-3 en un Clásico de Otoño al mejor de siete, ninguno ha avanzado a un Juego 6, y apenas los Cachorros de 1910, los Gigantes de 1937, los Rojos de 1970 y los Yankees del 2024 lograron obligar un Juego 5.
Pero es un comienzo.
A toda marcha
Los Rays necesitaban un impulso tras quedar en el lado perdedor de una paliza por 10-1 en el Juego 3 del lunes. Simpson se los dio.
Tras haber sido bajado al sexto puesto del orden por el manager Kevin Cash, Simpson conectó un fuerte doble por la raya del bosque derecho en la segunda entrada contra Dustin May, enviando a DeLuca al plato desde la inicial.
Fue la primera ventaja de Tampa Bay desde el Juego 2 en Milwaukee, produciéndose en un escenario donde los Rays han jugado bien todo el año: Su récord como local de 55-26 igualó al de Milwaukee con el mejor en las Grandes Ligas. Los equipos que anotan primero tienen marca de 26-13 en esta postemporada.
Jonny oportuno
Incluso antes del 12do inning, DeLuca estuvo metido en todas partes en el Juego 4, incluyendo una brillante atrapada de zambullida para robarle un hit al venezolano William Contreras en la cuarta entrada. DeLuca atacó hacia adelante para capturar una línea que caía justo antes de que golpeara la grama artificial.
Los Cerveceros hicieron daño contra el abridor de Tampa Bay, Jax, más adelante en el episodio, con Pratt pegando un doblete productor con dos outs, por lo que el esfuerzo de DeLuca para mantener a Contreras fuera de las bases pudo haber cambiado el choque más de lo que pareció al principio.
DeLuca estuvo involucrado en otro momento clave durante el cierre del cuarto capítulo, al conectar un rodado hacia la tercera base. David Hamilton se estiró para intentar tocar a Caminero, quien corrió hacia la antesala sin ser tocado y anotó cuando Hamilton realizó un tiro desviado hacia la inicial. La revisión confirmó que Hamilton no aplicó el toque.
¡Qué gran relevo!
El bullpen ha sido la mayor disparidad de esta Serie Mundial hasta ahora, pero los relevistas de Tampa Bay en su mayoría hicieron el trabajo en los tramos decisivos del Juego 4, incluyendo la primera presentación en el Clásico de Otoño por parte del cerrador Bryan Baker, quien encabezó las Mayores con 41 salvados en la temporada regular.
Lanzando por primera vez desde el decisivo Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Cleveland el 19 de octubre, Baker disfrutó de una tranquila octava entrada de ocho pitcheos.
Luego vino el noveno: Garrett Mitchell conectó un elevado profundo al izquierdo, con Simpson saltando para realizar una atrapada perfectamente sincronizada cerca de la pared.
Pratt, quien había conectado un sencillo en el turno anterior, intentó robarse la segunda base y fue inicialmente decretado quieto, pero la revisión demostró que Richie Palacios tocó la mano izquierda de Pratt mientras se deslizaba.