BOSTON – Tras el agotamiento y la euforia de la noche anterior, una inolvidable victoria por 12-11 sobre los Medias Blancas en 13 entradas que dejó exhausto a su bullpen, lo que más necesitaban los Medias Rojas la noche del viernes era una sólida apertura de Payton Tolle.
Lo que recibieron fue la apertura más dominante de la joven carrera del zurdo novato.
Impulsados por Tolle, quien lanzó seis entradas, permitió dos hits, no dio boletos y estableció una marca personal con 14 ponches, y por otra avalancha ofensiva que permitió darle un descanso casi completo al bullpen, los arrolladores Medias Rojas continuaron con su gran marcha veraniega al vencer 13-1 a los Atléticos, extendiendo a nueve juegos su actual racha de victorias.
Con ello, Boston (64-51) consiguió su 27ma victoria en sus últimos 30 partidos. El equipo del manager interino Chad Tracy es apenas el 10mo conjunto que logra marca de 27-3 o mejor en un tramo de 30 juegos dentro de una misma temporada desde 1900, y el primero desde Cleveland en 2017.
Mientras las recientes hazañas de Boston siguen obligando a los estadísticos a rebuscar en los registros, Tolle se robó el protagonismo la noche del viernes. Sus 14 ponches fueron la mayor cantidad para un lanzador de los Medias Rojas desde la actuación de 17 de Chris Sale el 14 de mayo de 2019, y la cifra más alta para un pitcher de Boston de 23 años o menos desde que Roger Clemens recetó 20 por primera vez el 29 de abril de 1986.
“Buena compañía”, dijo Tolle. “Eso significa mucho. Pero esto no termina aquí. Hay que seguir adelante. Seguir construyendo a partir de cada una”.
Cuando Tolle abandonó el montículo tras completar su último episodio, se escucharon cánticos de “Tolle, Tolle, Tolle” entre la más reciente multitud a casa llena (37,227) en Fenway Park.
“Eso nunca me había pasado. Fue bastante genial”, dijo Tolle. “No voy a mentir”.
Ha habido un ambiente de entusiasmo constante en Fenway desde la pausa del Juego de Estrellas, y la poderosa actuación de Tolle generó aún más emoción.
“A veces olvido qué día de la semana es porque el estadio está lleno todos los días”, dijo el jardinero izquierdo Jarren Durán, quien conectó un jonrón de dos carreras hacia la banda contraria para encender un segundo inning de cinco anotaciones. “Se lo debemos a los aficionados por venir y apoyarnos durante esta racha, así que ha sido increíble”.
Mientras tanto, Tolle demostró lo que enfrenta una ofensiva rival cuando tiene pleno dominio de su potencia y precisión.
El receptor Jake Rogers, adquirido de los Orioles a principios de esta semana como parte del megacambio por Adley Rutschman, disfrutó esta vez de estar del lado de Tolle, teniendo una vista perfecta desde 60 pies y seis pulgadas de distancia en su primera apertura con su nuevo equipo.
“Fue electrizante”, dijo Rogers. “Me encanta su mentalidad. Sube ahí y lanza su repertorio sobre el plato y simplemente... Lo había visto desde lejos. Pero estar detrás del plato y ver algo tan electrizante fue muy divertido”.
A Rogers le hizo recordar a otro poderoso zurdo que solía recibir en Detroit, Tarik Skubal.
“Así se sintió esta noche. Se sintió un poco como cuando Skub y yo estábamos en aquella racha en el 2024. Era como si pudiera pedir cualquier pitcheo y ellos iban a hacer contacto débil o abanicar, y sentí que él tenía eso esta noche”, dijo Rogers. “Hay que quitarse el sombrero ante él por atacar la zona y desafiar a esos muchachos. Hizo un gran trabajo”.
En una noche en la que Tolle alcanzó las 99.5 mph y realizó 14 pitcheos a 98 mph o más, hizo que los bateadores de los Atléticos se quedaran congelados repetidamente con su curva. De las 15 curvas de Tolle, 11 fueron strikes, incluidas cinco que terminaron en ponches.
Para hacerlo aún más impresionante, Tolle necesitó apenas 84 pitcheos para acumular esos 14 ponches. Ponchó a los tres bateadores del episodio en tres ocasiones diferentes y mantuvo un juego perfecto durante cuatro entradas.
Ya desde la parte alta del tercer episodio se percibía que algo especial podía estar sucediendo, cuando Ceddanne Rafaela se desplazó hacia el hueco entre los jardines derecho y central para realizar otra de sus espectaculares atrapadas de cabeza y robarle extrabases a Jonathan Ornelas.
Tolle saltó y levantó el puño al mismo tiempo, y luego abandonó el montículo con una enorme sonrisa en el rostro. Encontró a Rafaela en el dugout y lo levantó por los aires.
“Salté y empecé a gritar y celebrar, así que fue una jugada enorme para mantener el impulso”, dijo Tolle.
El impulso lleva semanas y nadie en la Nación de los Medias Rojas quiere que termine pronto.