44年もの間、ワールドシリーズへの進出を待ち続けていたブルワーズとファンにとって、たかが数日はくらいはどうということはないだろう。
ナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）が終わり、ワールドシリーズが開幕するまで、ブルワーズには丸7日間の休養と準備、そして待機の時間がある。スプリングトレーニング以降で最も長い空白期間だ。リーグ優勝決定シリーズが1985年に4勝先取へ拡大されて以降、リーグ優勝チームとしても2番目に長い間隔となる。
これより長くワールドシリーズ第1戦を待った例は、2007年のロッキーズだけだ。開幕まで丸8日間、試合がなかった。
当然、長年の疑問が浮かぶ。長い休養はプラスに働くか、それとも実戦感覚の鈍りを招くか。実際の数字を見ていこう。
ポストシーズンが3ラウンド制に拡大した1995年以降のワールドシリーズで、相手より休養が多かったチームは、15勝15敗と五分の成績。2022年は唯一の例外で、フィリーズとアストロズが、ともに4日間の休みを取った。
ただ、近年は休養の多いチームに、はるかに不利な数字となっている。2009年以降、先に進出を決めたチームは、ワールドシリーズでわずか4勝12敗。2009～2017年には、休養の少ないチームが9年連続で世界一になった。
では、かなり長い空白期間を経て臨む球団はどうか。ブルワーズは1985年以降、丸5日以上休んでワールドシリーズを迎える21番目の球団となる。過去20チームの成績は10勝10敗。ただ、これほど長い間隔の空いた直近11チームで、世界一になった例は3つしかない。
もちろん、今年のブルワーズはNLCSでドジャースに4連勝して、ワールドシリーズへ進む。4試合ともリードを許したが、鉄壁のブルペンと、特に試合終盤の六〜九回で10-2と圧倒した打線によって、そのビハインドをはね返した。
これほど圧倒的な成績で勝ち上がればワールドシリーズでの成功にもつながるはずではないか。その答えは、どの範囲を参考にするかで変わる。
ブルワーズは、4勝先取のリーグ優勝決定シリーズを4連勝で終え、ワールドシリーズへ進む12番目のチームだ。過去11チームで優勝トロフィーを手にした例は、わずか4つ。敗退したチームのうち3チームは、逆に4連敗を喫した。先に触れたロッキーズも、その一つだ。直近22試合で21勝を挙げていたが、8日間の休みを挟み、レッドソックスに4連敗した。
それでも、ブルワーズファンにとって明るい材料はある。リーグ優勝決定シリーズに4連勝した直近3球団、2019年のナショナルズ、2022年のアストロズ、2025年のドジャースは、いずれもワールドシリーズを制している。
4勝先取のリーグ優勝決定シリーズをスイープしたチームのワールドシリーズでの成績：
- 2025年ドジャース：優勝、4勝3敗
- 2022年アストロズ：優勝、4勝2敗
- 2019年ナショナルズ：優勝、4勝3敗
- 2015年メッツ：敗退、1勝4敗
- 2014年ロイヤルズ：敗退、3勝4敗
- 2012年タイガース：敗退、0勝4敗
- 2007年ロッキーズ：敗退、0勝4敗
- 2006年タイガース：敗退、1勝4敗
- 1995年ブレーブス：優勝、4勝2敗
- 1990年アスレチックス：敗退、0勝4敗
- 1988年アスレチックス：敗退、1勝4敗
長い休みを経た球団は、主に打撃で苦しんだ。11チームのワールドシリーズ第1戦での合計打率は.202、平均得点は2.9。初戦で4点を超えたチームは、2019年のナショナルズと2022年のアストロズだけ。両チームとも5得点だった。
最後に、相手のリーグ優勝チームより大幅に休養が多かった場合のワールドシリーズの成績を見てみよう。ガーディアンズとレイズのア・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS）がいつ終わるかによって、ブルワーズの休みは相手より3～5日多くなる。それだけ休養に差があったチームの成績は、以下の通りだ。
休養が3日多い（5チーム）：シリーズ4勝2敗
休養が4日多い（7チーム）：シリーズ4勝3敗
休養が5日以上多い（1チーム、2007年ロッキーズ）：シリーズ0勝1敗
合計ではシリーズ通算で8勝6敗となる。相手より3日以上休養が多かった直近2チーム（2019年のナショナルズは4日、2025年のドジャースは3日）は共に優勝している。
ブルワーズが、この休みに不満を口にすることはないだろう。先発ローテーションを望み通りに組めるうえ、シーズンで最も重要なシリーズに向け、登板を重ねた救援陣も疲労を回復できる。
この長い空白期間は、最終的にブルワーズの助けになるか、それとも足を引っ張るか。最も妥当な答えは、「決定的な答えはない」かもしれない。同じ立場のチームは全体として苦戦してきたが、ブルワーズと同じように十分な休養を得た直近の数チームは、最後に優勝している。
2026年のワールドシリーズでブルワーズに何が起きても、休養の効果と実戦感覚の鈍りを巡る議論に大きな結論をもたらす証拠とせず、新たなデータの一つとして捉えるべきだ。