カブスは強力な先発外野トリオを擁しているが、さらに層を厚くし選択肢を増やそうと模索している。そのうちの一つとして、ベテラン外野手マイケル・コンフォートを獲得した。 23日（日本時間24日）、カブスはコンフォートとのマイナー契約を最終調整した。身体検査を経て契約が正式に成立すれば、メジャーキャンプにノンロースター招待選手として参加する予定で、メジャーの開幕ロースターの枠を争う。

13日（日本時間14日）、ダイヤモンドバックスはフリーエージェント（FA）の右腕ザック・ギャレンと再契約を結んだと、MLB.comのマーク・フェインサンド記者らが報じた。年俸は2202万5000ドル（約34億円）でギャレンが11月に拒否したクオリファイングオファーと同額。ただ、そのうち1400万ドル（約21億円）は後払いとなる。球団は契約を正式発表しておらず、身体検査の結果を待っている。 ルーキーだった2019年にトレードで加入して以来、ギャレンはダイヤモンドバックス一筋で活躍し、昨季終盤には残留の意向を示していた。フェインサンド記者によれば、ギャレンは他球団から複数年契約のオファーを受けていたが、それを断って残留を選んだという。 サンディエゴで行われたパドレス戦でレギュラーシーズン最後の先発登板を果たした後、ギャレンは試合終了後も長い間ユニフォームを脱ごうとせず、そのまま着続けた。 「（ユニフォームを）脱ぐのは辛い。（トーリー・ロブロ監督が私を降板させるために）出てきた時も、少しマウンドに残っていた。このユニフォームを着て７年になる。他のチームで過ごした時間もあるけれど、自分はダイヤモンドバックスの選手だと思っている。キャリアのほとんどをここで過ごした。もしこれが最後だとしたら、受け入れがたい事実だ。ここ２年間は思い通りにいかなかった。今年は自分が思い描いていたようにはいかなかった。でも、５日に１回はユニフォームを着るたびに、光栄に思い、誇りに思っていた。５日に１回はマウンドに立ち、チームに全力を尽くそうと努力した。もちろん、今年だけでは十分ではなかった」

11日（日本時間12日）、MLB.comでレンジャーズを担当するケネディ・ランドリー記者が関係者から得た情報によると、レンジャーズは2023年のワールドシリーズ優勝メンバーである左腕ジョーダン・モンゴメリーと１年契約を結ぶことで合意したようだ。ダラス・モーニング・ニュースのエバン・グラント記者は契約規模について１年125万ドル（約１億8750万円）と報じている。 モンゴメリーは昨年４月にトミー・ジョン手術を受け、現在もリハビリ中のため、今季の開幕には間に合わない。メジャー２年目の2018年にもトミー・ジョン手術を受けており、同手術を受けたのは自身２度目である。しかし、マッケンジー・ゴアに続いてモンゴメリーを獲得したことで、レンジャーズの先発陣はさらに層が厚くなり、強化された。 レンジャーズは今オフ、スキップ・シューマッカーが新監督に就任。シューマッカーがカージナルスでベンチコーチを務めていた2022年のシーズン途中にヤンキースからカージナルスに加入したのがモンゴメリーだった。シューマッカー監督は当時のことを振り返り、「彼のことはあまり知らなかったんだけど、チームにやってきて支配的な投球を見せ、ポストシーズン進出に貢献してくれた。人間性も素晴らしいし、スタッフはみんな彼のことが大好きだったよ。2023年のテキサスでの活躍も知っている。素晴らしい選手だ」と語った。 決して圧倒的なボールを持つわけではないが、2021年からの３年間は毎年30試合以上に先発して防御率３点台と安定したパフォーマンスを披露。自己ベストのシーズンはカージナルスとレンジャーズでプレーした2023年で、自己最多の188回2/3を投げ、10勝11敗、防御率3.20、166三振をマークした。

10日（日本時間11日）、アスレチックスは右腕アーロン・シバーリと１年契約を結んだことを発表した。MLB.comでアスレチックスを担当するマーティン・ガイエゴス記者が関係者から得た情報によると、シバーリには600万ドル（約９億円）が保証され、成績に応じて最大150万ドル（約２億2500万円）の出来高が支払われるという。 また、アスレチックスはすでに契約合意が報じられていた右腕スコット・バーローの加入も正式に発表。ロースターの枠を確保するために、グラント・ホルマン、ミッチ・スペンスの両右腕がDFA（＝選手をロースターの40人枠から外す措置）となった。 30歳のシバーリは昨季ブルワーズ、ホワイトソックス、カブスで合計23試合（うち18先発）に登板して102イニングを投げ、４勝９敗１セーブ、防御率4.85を記録。カブスではプロ入り後初めてとなるリリーフ登板を経験し、５試合で13イニングを投げて防御率2.08と好投した。 昨季のカブス在籍期間を除き、先発投手としてキャリアを積み上げてきた選手であり、ガーディアンズ時代の2021年には自己最多の12勝をマーク。2023年以降は毎年シーズン途中に移籍しており、2023年と2024年は各２球団、昨季は３球団でプレーした。

MLBのレギュラーシーズン開幕まで、2カ月を切った。待ちきれない野球ファンは、来季についてあらゆる予想を巡らせ始める頃だ。そんな中で心強い味方となるのが、各種予測システムだ。今回は、ファングラフス（FanGraphs）のWARが1.4以上（理由は後ほど分かる）のルーキー選手たちをランキング形式で紹介しよう。

ドミニカ共和国代表は今年のワールドベースボールクラシックに向けて、メジャーの舞台で活躍するスター選手たちをすでに多く集めている。 しかし、１日（日本時間２日）には最大のスター選手のメンバー入りが発表された。メッツの強打者フアン・ソトがワールドベースボールクラシックに出場する意向を正式に表明したのだ。

ドミニカ共和国代表にまた一人、ビッグネームが加わった。

ワールドベースボールクラシックに向け、メキシコが強力メンバーの追加を発表した。

プエルトリコ代表は今週２人目となるオールスター選手の代表召集を発表。ロッキーズのユーティリティプレイヤー、ウィリ・カストロが新たにプエルトリコ代表に加わった。2024年オールスターのカストロは、ワールドベースボールクラシックに初出場となる。

ノーラン・アレナドは今月初めにトレード拒否条項を放棄し、ダイヤモンドバックスへのトレードを受け入れるという決断について「考えるまでもなかった」と語った。その理由は、自宅から近いことと、チームに豊富な才能が集まっていることだった。 「僕はオレンジカウンティ（カリフォルニア州）出身だから、楽なんだ。アリゾナに家族がいて、このチームが大好きなんだ。良いチームだし、ハードワークもするし、若いからね。でも、僕はこのチームの勝利に貢献できると思う。それに、若くてハングリー精神にあふれた優秀な選手たちに囲まれているのは、僕自身も若さを保てる助けになると思うんだ」 2024年12月、アレナドはトレード拒否条項を発動し、アストロズへのトレードを拒否した。約13か月後、アレナドはこのトレードを断念した理由を明らかにした。 「ヒューストンには最大限の敬意を払っている。何度も言ってきたことだ。カイル・タッカーをトレードした。（アレックス・）ブレグマンは戻ってこなかった。当時は、少しためらっていたことがいくつもあった。ヒューストンにいる選手全員と、あの組織を尊敬している。彼らは素晴らしい。私には家族がいて、家族のために決断を下さなければならない。簡単な決断ではなかったが、私が選んだ道はこれだった」

オールスター選出８回、ゴールドグラブ賞10回を数えるスター、ノーラン・アレナドがワールドベースボールクラシック（WBC）プエルトリコ代表のユニフォームの袖を通す。13日（日本時間14日）にカージナルスからダイヤモンドバックスへ移籍したばかりのアレナドが、26日（同27日）に参戦の意向を発表した。

15日（日本時間16日）、カブスへの入団が正式発表された三塁手アレックス・ブレグマンが、ワールドベースボールクラシックのアメリカ代表入りを表明した。

1966年のドジャースは、ドン・ドライスデール、ドン・サットン、クロード・オスティーンがそろって安定した成績を残し、3人全員がFanGraphs WARで4.0以上を記録した。ただ、その年の先発ローテーションを特別な存在にしているのは、引退を間近に控えながら歴史的なシーズンを送ったサンディ・コーファックスの圧倒的な存在感だ。 コーファックスは9.1のfWARを叩き出し、先発陣全体の合計は23.4 fWARに到達。これはロサンゼルス移転後、球団史上最多の数字である。次点は、バート・フートンとトミー・ジョンを中心とした1977年の22.0 fWAR。比較的最近では、2021年の先発陣が20.8 fWARを記録し、歴代4位に名を連ねている。 そして今、その“歴史的ローテーション”と肩を並べ、あるいは超える可能性を秘めた先発陣がある。それが、2026年のドジャースだ。ここから、その条件を一つずつ見ていきたい。

ジェフ・ケントが今年、米野球殿堂入りを果たすのはすでに決まっている。では、ケントとともに殿堂入りするのは誰だろうか。 殿堂入り投票の結果は、米東部時間１月20日午後６時（日本時間21日午前８時）からMLBネットワークで発表される。それまでハッキリしたことはわからないが、殿堂入り投票の動向についての情報を得るには、正式な発表を待つ必要はない。 ライアン・シボドー氏の集計のおかげで、私たちは殿堂入り投票の途中経過を知ることができる。また、過去数年にわたって殿堂入り投票の結果を予測するシミュレーションを行ってきたジェイソン・サーデル氏は、今年の殿堂入り投票についても定期的に予測を更新している。 これら２つの貴重なツールを使用することで、殿堂入り投票の途中経過について、以下のようなことがわかっている。

２人の日本人スター選手、今井達也と岡本和真がメジャー各球団と交渉できるのも残り数日となった。ポスティング移籍の交渉期限が迫る中、両選手は今週、関心を持つ球団との面談をロサンゼルスで実施するようだ。MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報として伝えている。 メジャー球団との交渉期限は、今井が米東部時間１月２日午後５時（日本時間１月３日午前７時）、岡本が米東部時間１月４日午後５時（同１月５日午前７時）となっている。もし期限までにメジャー球団と合意に至らなかった場合、2026年は元の所属球団でプレーすることになる。

メッツの有望株右腕ノーラン・マクリーンは今季メジャーデビューして48イニングを投げ、数々の印象的な数字を残した。 防御率2.06、FIP（守備の影響を除外して算出する疑似防御率）2.97を記録し、三振率と四球率の差21.8％は40イニング以上を投げた先発投手の中で17位タイの好成績だった。しかし、マクリーンの今季の成績を見る上で、注目すべき数字がほかに２つある。「60」と「30」だ。 これは「ゴロ率60％」と「三振率30％」を意味している。先発投手がこの２つを両立するのは極めて珍しく、2024年の夏まで二刀流でプレーしていた新人投手が達成したのだから驚きだ。

カブスはオフシーズンを通してブルペン陣の補強を着実に進めており、その補強は今後も続く見込みだ。シカゴのサウスサイドに位置するホワイトソックスも活発に動く中、ノースサイドのカブスが新たに補強したのは、今季レンジャーズのブルペン陣で密かに活躍していた優秀な選手だ。 カブスは23日（日本時間24日）、救援右腕ジェイコブ・ウェブと2027年の球団オプション（球団側に選択権のある１年契約）を含む１年契約で合意したと発表した。

ブライス・ハーパーは、国を代表してプレーする意味を知っている。フィリーズのスーパースターは、2008年に16歳以下、09年に18歳以下の米国代表チームの一員だった。いずれのチームも金メダルを獲得した。 それから15年以上が経ち、ハーパーは再び米国を代表する準備が整った。2026年のワールドベースボールクラシックで米国代表入りする意向であることを23日（日本時間24日）に発表した。

2026年のワールドベースボールクラシックに向けて、アメリカ代表が先発ローテーションを構築中だ。 17日（日本時間18日）、先発右腕３人の加入が発表された。メッツのノーラン・マクリーンとクレイ・ホームズ、さらにツインズのエース格、ジョー・ライアンがチームに加わる。すでにワールドベースボールクラシックへの参加を表明している2025年ナ・リーグのサイ・ヤング賞投手、ポール・スキーンズ（パイレーツ）とともに先発ローテーションを形成することになる。

16日（日本時間17日）、ESPNのジェフ・パッサン記者が報じた情報によると、ジャイアンツは右腕、エイドリアン・ハウザーと２年2200万ドル（約33億円）で合意し、先発補強に成功したようだ。まだ球団からの正式発表は行われていないが、2028年の球団オプション（＝球団側に選択権がある契約条項）が盛り込まれていることも明らかになっている。

レンジャーズにとって、今オフ最大の補強ポイントは捕手だった。しかし12日（日本時間13日）、その課題をクリアする補強が行われた。 MLB.comが関係者から得た情報によると、レンジャーズはフリーエージェント（ＦＡ）の捕手ダニー・ジャンセンと２年1450万ドル（約21億7500万円）の契約を結ぶことで合意したという。

ウインターミーティングで野球界の多くの関係者がオーランドに集結している。編成本部長、監督、記者、アナリストら、あらゆる顔ぶれがそろいつつある。そしてまもなく、ピート・アロンソもそこに加わる。 事情に詳しい関係者がMLB.comのアンソニー・ディコモ記者に語った情報によると、アロンソは9日（日本時間10日）にタンパの自宅から車で会場へ向かい、ウインターミーティングの場で獲得に名乗りを上げている球団と対面で交渉する予定だという。その中にはレッドソックスとオリオールズも含まれている。

ESPNのバスター・オルニー記者によれば、いくつかのチームはナショナルズのエース、マッケンジー・ゴアが数日以内にトレードされると予想している。 また、ジ・アスレチック（有料記事）のケン・ローゼンタール記者とウィル・サモン記者によれば、リーグの少なくとも半数以上がゴアの動向を注視しているという。ナショナルズはゴアのオファーに耳を傾けているが、ESPNのジェフ・パッサン記者とカイリー・マクダニエル記者によれば、26歳の若きエースに対するナショナルズの要求額は「当然ながら高額」だという。

カブスの左腕マシュー・ボイド（34）が、来年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でアメリカ代表として戦うことを正式表明した。米人気番組「Foul Territory」で自ら明かしたもので、デローサ監督からの代表要請に「すぐに『やる』と即答した」と胸を張った。

今オフに外野全体の攻撃力アップを狙うレイズが、フリーエージェントの中堅手セドリック・マリンズと１年契約で合意した。3日、関係者がMLB.comに明かした。 球団はまだこの合意を正式発表しておらず、メディカルチェックの結果待ちとなっている。ザ・アスレチックのケン・ローゼンタル記者によれば、契約総額は700万ドル（約10億9200万円）。