まさにABSマスター、コントレラスが攻守で放つ存在感

「ワイルド・ビル」と呼ばれる男がいる。今ポストシーズンで、その名の通り大暴れしており、球団初のワールドシリーズ制覇まであと1勝に迫っているブルワーズを、その活躍でけん引してきた。

それが、ウィリアム・コントレラスだ。レギュラーシーズンでも平均以上だった打撃は、10月に入って圧倒的な水準へと進化し、OPS1.141、3本塁打、8打点を記録している。

ブルワーズのポストシーズン全11試合でマスクをかぶり、投手陣を巧みにリードして、防御率2.02を記録。守備も見事で、特にワールドシリーズでは、レイズが試みた7回の盗塁のうち3回を阻止した。特に第1戦での2度の盗塁阻止は、試合の流れを大きく左右した。

ただ、コントレラスがさらに進化した分野が、もう一つある。それが、導入初年度の自動ボール・ストライク判定チャレンジシステム（ABS）だ。

レギュラーシーズンでは、MLB最多となる185回のチャレンジを行った。2位のタイラー・スティーブンソンより49回多い。その上で効果も高く、成功率は57％。平均と比べた得点価値（Runs Above Average）では1.9で7位に入った。

ポストシーズンでも、チャレンジに対する考え方は変わっていないどころか、さらに積極的になっている。

「本当に見事だ。シーズンを通してやってきたし、その判断を僕らはとても信頼している。できるなら、彼のためにチャレンジ権を残しておきたい。彼が使う時こそ、チームにとって最も必要な場面だと思うからね」と、外野手のギャレット・ミッチェルは話した。

レギュラーシーズンでは、チャレンジ権が残っている状況で誤った判定を受けた投球のうち、コントレラスがチャレンジした割合は38％。ポストシーズンでは、その数字が実に63％に上がっている。

捕手として行ったABSチャレンジは計29回。ほかのポストシーズン出場捕手を、どのように組み合わせて足しても、それを上回る。ワールドシリーズ第3戦終了時点で、ガーディアンズのパトリック・ベイリーは15回、レイズのリアム・ヒックスは13回。2人合わせても28回だ。

しかも、ポストシーズンでは成功率も66％に上昇している。チームの快進撃を支える「ワイルド・ビル」は、チャレンジによって平均を0.8得点分上回る価値を生み出している。

「チャレンジしたいと思ったら、いつでもためらわない。チャレンジ権を失うことは怖くない。自分の投手を信じている」と第3戦前にMLBネットワークで話した。

本人によると、レギュラーシーズンでも、ゾーンの感覚をつかむためにチャレンジする場合があったという。特に、ストライクゾーン最上部付近の投球で試していた。

「シーズンが終わった後の数字は気にしない。でも、ゾーンがどうなっているかは知っておきたい。打者によって違うからね」とコントレラスは話した。

今ポストシーズンで、コントレラスの重要性が最も現れた試合が、ワールドシリーズ第1戦だ。盗塁を狙った走者2人を刺しただけでなく、ABSで2球の判定をストライクに変え、その両打席が最終的に三振で終わった。さらに打席でも、3打数2安打、1四球、1打点で貢献した。

「コントレラスは素晴らしかった。彼の貢献に気付いていない人がいるなら、はっきり言おう。この試合の最優秀選手は彼だった」と、パット・マーフィー監督は3-2の勝利の後に語った。

ブルワーズが悲願の優勝を果たせば、コントレラスはシリーズ最優秀選手の有力候補となる。ただ、ジャクソン・チューリオ、アーロン・アシュビーらも、その座を争うだろう。

とはいえ少なくとも、ポストシーズン全体では、コントレラスがミルウォーキーで最も価値のある野手として、攻守両面をけん引してきた。2023年シーズン前にトレードでブルワーズへ加わった当時、守備をあまり評価されていなかったことを考えれば、飛躍的な進歩だ。

「いつも試合の流れを読むのがうまい。本当に特別な捕手だ」と、第3戦に先発し、6回無失点での見事な投球を見せたロバート・ガッサーは話した。

この記事の取材には、MLB.comのアンソニー・ディコモ記者が協力した。