MIAMI -- El duelo en el Clásico Mundial de Béisbol anterior. Dos finales consecutivas de Series del Caribe en el 2023 y 2024. Constantes debates en redes sociales. Gritos de “Queremos a Venezuela”. El increíble talento en el terreno.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
No es descabellado asumir que la rivalidad entre la República Dominicana y Venezuela está en su punto más alto, lo que hace que el duelo del miércoles en el loanDepot park entre ambas selecciones en el Clásico Mundial esté rodeado de tanta expectativa.
Pero al mismo tiempo, puede que nunca la camaradería y el respeto entre los integrantes de ambas selecciones haya sido tan evidente como ahora. Esa imagen no pudo ser más clara que el jueves pasado.
En el día de entrenamientos previo al inicio del Clásico, ambas selecciones coincidieron en el terreno, generando un instante invaluable. Todos los jugadores se fusionaron en un solo grupo. Entre abrazos, risas, fotos, bromas, quedó demostrada una vez más la amistad que une a ambas escuadras.
“Estoy muy feliz de jugar contra la República Dominicana”, comentó Ronald Acuña Jr. “Es uno de los mejores equipos del mundo. Ellos me adoptaron y tengo que estar agradecido por el amor que he sentido. Pero esperamos ganar el miércoles. Ese es nuestro objetivo”.
Y quizás esto es lo que hace que la rivalidad sea tan especial. Porque es un sentimiento que supera lo superficial. Muchos de estos jugadores crecieron juntos en las fincas de Grandes Ligas. Varios venezolanos llegaron a muy temprana edad a las academias de béisbol en Dominicana.
El vínculo de ambos lados es innegable. Ojo, eso no le quita intensidad al partido. Puede que incluso aumente, pero todo en el marco del respeto y la camaradería.
“Venezuela tiene muchos jugadores jóvenes talentosos”, señaló Sandy Alcántara, abridor de Dominicana el miércoles. “Miguel Cabrera, [futuro] miembro del Salón de la Fama, es uno de mis jugadores favoritos. Jugué junto a [Luis] Arráez durante algunos años”.
La verdad es que, durante los días previos al esperado encuentro, no hay un miembro de ambas partes que no se haya deshecho en elogios ante el rival, aun ante la presión externa de ‘echarle gasolina’ al choque.
“Me llevo bien con todos los dominicanos”, subrayó el receptor venezolano William Contreras. “Voy mucho a RD. No tengo ningún problema con ellos. Me gustan muchos de sus jugadores. Son grandes peloteros. [Fernando] Tatis, por la forma en que juega béisbol, Vladimir Guerrero… todos juegan de manera muy agresiva. Son de primer nivel”.
"Para mí, todos son grandes jugadores y compañeros de equipo”, agregó el torpedero dominicano Geraldo Perdomo. “Admiro a Acuña porque está en un nivel diferente, así como a Eugenio Suárez. Jugamos juntos durante una o dos temporadas, y aprendí mucho de él. Sí, lo admiro como jugador. Esto es algo hermoso de ellos”.
Y como esos, hay muchos ejemplos. La amistad de Arráez con Nelson Cruz, ahora gerente general de la selección dominicana, es conocida por muchos, lo mismo que la de Soto y Acuña, que hasta un reto se pusieron de cara al choque.
Pero este sentimiento no es algo nuevo. En el dugout hay otro ejemplo claro. El manager Albert Pujols y el coach de bateo Miguel Cabrera, dos de los talentos más importantes en la historia del béisbol, compartieron el escenario por mucho tiempo en la Gran Carpa, generando un respeto inmenso de ambas partes.
Al final, puede que nadie haya resumido el sentimiento mejor que el capitán de Venezuela, Salvador Pérez:
“Sé que cuando estamos en estos torneos, somos rivales. También sé que este juego es muy anticipado… Es una rivalidad hermosa”.