ATLANTA -- Brian Snitker tiene un contrato por dos temporadas apenas por segunda vez en sus 43 años con los Bravos.

Es algo asombroso que Snitker, quien cumple 63 años el miércoles, dijera el lunes que nunca supuso que le pedirían regresar como manager, incluso después de llevar a Atlanta a un sorpresivo título de la División Este de la Liga Nacional y a su primera clasificación a los playoffs desde 2013.

"He estado aquí lo suficiente para saber que nunca se tiene garantizado un mañana en este negocio", dijo Snitker luego que su acuerdo por dos años fue anunciado por el gerente general Alex Anthopoulos. El acuerdo incluye una opción para el club en 2021.

Snitker comenzó su larga carrera con los Bravos como jugador de ligas menores en 1977 y pasó 20 años como manager en las mismas menores, además de sus periodos como coach del bullpen y de tercera base en Atlanta. Dijo que su otro contrato por dos años vino cuando Bobby Cox se convirtió en gerente general en 1985.

Ahora, como un candidato principal a ser el manager del año en la Liga Nacional, otra vez tiene un contrato por más de un año.

"Supongo que te da una sensación de logro", señaló Snitker. "Me siento muy bien por ello. Me siento bien de tener la oportunidad de permanecer más tiempo y ser parte de esto".

El coach de pitcheo Chuck Hernández, no regresará. Todos los demás miembros del cuerpo de entrenadores de Snitker también recibieron contratos de dos años.

Anthopoulos señaló que fue sugerencia suya reemplazar a Hernández, quien dijo está "abierto" a la posibilidad de retornar en otra función. Anthopoulos indicó que Snitker tuvo que ser convencido de sustituir a Hernández.

"El ser humano que es, creo que habría tenido continuidad allí... Tenía algunas preocupaciones. Entre más hablamos al respecto, entendió", compartió Anthopoulos.

Snitker dijo: "yo fui ese que tipo", en referencia a que fue reasignado en 2013, al moverse de coach de tercera base de Atlanta a manager de Gwinnett en Triple-A.

Se le nombró manager interino en mayo de 2016, luego del despido de Fredi González. Snitker dirigirá su tercera temporada completa como manager del club en 2019.

Anthopoulos dijo que estaba impresionado con el liderazgo de Snitker desde el dugout.

"Cuando caímos en un bache en el camino, perdimos cuatro juegos seguidos, él se mantuvo firme, recordó Anthopoulos. "Algunos tipos entran en pánico".

Luego de una tercera campaña consecutiva de 90 derrotas en 2017, los Bravos mejoraron a 90-72 con algunos de los mejores talentos jóvenes del béisbol, incluidos el venezolano Ronald Acuña Jr., Ozzie Albies y Mike Foltynewicz. Perdieron con los Dodgers de Los Ángeles en cuatro juegos en la ronda divisional.

"Me encanta todo lo que está pasando aquí, desde la oficina principal hasta la organización", dijo Snitker. "Todo es realmente sólido. Tiene esa vibra de lo que recuerdo de hace unos años".

ATLANTA - Los Bravos chocaron con un tren de talento y experiencia en la Serie Divisional de la Liga Nacional, cayendo por 6-2 el lunes en el Juego 4 para quedar eliminados.

El pitcheo de Atlanta permitió 20 carreras en los cuatro choques, 14 de las cuales fueron producto de ocho jonrones de Los Angeles-un récord de los azules para la ronda divisional.

Pero del otro lado, la ofensiva de los Bravos tuvo una actuación poco destacada. Blanqueado en los primeros dos partidos en Los Angeles, el campeón del Este de la Liga Nacional anotó un total de ocho carreras en la serie. Cuatro fueron producto de un jonrón con bases llenas del novato venezolano Ronald Acuña Jr., otra fue gracias a un boleto con la casa llena, otra se anotó con un cuadrangular solitario de Freddie Freeman y las últimas dos, el lunes, cruzaron el plato con un sencillo del emergente Kurt Suzuki.

"¿Anotamos qué, ocho carreras en cuatro juegos?" expresó el manager de Atlanta, Brian Snitker.

Sí. Y hay otros datos a tomar en cuenta: Los Bravos sí fueron pacientes, con 27 bases por bolas negociadas, así que hubo oportunidades. Pero Atlanta bateó de 15-2 (.133) en la serie con corredores en posición de anotar, incluyendo de 8-1 en el decisivo Juego 4.

Esa fue la historia de la ofensiva de los Bravos en su derrota ante los Dodgers. Pero la verdad es que muy poca gente esperaba ver a Atlanta en esta posición en el 2018.

OPTIMISTAS CON EL FUTURO
Supuestamente en reconstrucción y con los poderosos Nacionales como los favoritos en el Este, los Bravos dieron la sorpresa con 90 victorias en la temporada regular. Pero se les acabó la gasolina, ya que perdieron cuatro de sus últimos cinco de la campaña regular y tres de cuatro ante los poderosos Dodgers en los playoffs.

Sin embargo, con talento joven como Acuña, Dansby Swanson, el curazoleño Ozzie Albies, Sean Newcomb y el panameño Johan Camargo acompañando a jugadores establecidos como Freddie Freeman, Nick Markakis (agente libre) y el venezolano Ender Inciarte, sobra el optimismo en Atlanta.

"Ha sido una gran experiencia para ellos", dijo Snitker. "Creo que después de que ganamos la división, ellos probablemente pensaron en los playoffs, pero hay que experimentar la intensidad y la electricidad que vienen con eso. Y si un equipo llega a los playoffs, significa que es bastante bueno".

La expectativa es que los Bravos vuelvan a clasificar-y pronto.

"Creo que ha sido una gran experiencia para esos jóvenes a tan joven edad", continuó Snitker. "En el invierno y durante los entrenamientos de primavera, tendrán los ojos puestos en la meta".

ATLANTA -- Los Bravos de Atlanta se apoyaron firmemente en sus jóvenes durante una temporada inesperadamente exitosa. Pero la falta de experiencia y profundidad los atrapó finalmente en octubre.

Los llamados "Baby Braves" se quedaron sin combustible en la serie divisional de la Liga Nacional, al caer el lunes 6-2 ante los Dodgers de Los Ángeles. Manny Machado propinó un golpe aplastante, un jonrón de tres carreras en el séptimo inning contra Chad Sobotka, un novato que fue incluido en el roster de postemporada de Atlanta pese a aparecer sólo en 14 juegos de temporada regular.

Los Ángeles ganó 3-1 la serie, en la que los Bravos anotaron un total combinado de dos carreras en sus tres derrotas.

"No bateamos", dijo Freddie Freeman. "Conclusión final. Demasiadas oportunidades dejadas allí".

Sobotka fue el segundo relevista novato consecutivo, luego que el manager Brian Snitker utilizó a Max Fried en el juego.

Los Bravos perdieron su novena serie de playoffs consecutiva desde que barrieron a los Astros en la serie divisional de 2001. Aun así, el equipo tiene una buena razón para ser optimista, tras mejorar respecto de las 90 derrotas en 2017 para ganar su primer título de la División Este de la Nacional desde 2013.

Los "Baby Braves" disfrutaron su momento en la postemporada el domingo por la noche, cuando el novato venezolano de 20 años Ronald Acuña Jr., se convirtió en el jugador más joven en pegar un grand slam en los playoffs y Touki Toussaint, otro jugador de primer año, se llevó la victoria en labor de relevo.

El triunfo por 6-5 evitó que los Bravos fueran barridos en la serie.

Pero los chicos ciertamente tuvieron sus problemas. El bambinazo de Acuña fue un momento culminante, pero apenas bateó para .188. Ozzie Albies promedió .200 y el lunes pareció tener mala comunicación con el jardinero derecho Nick Markakis en un elevado del cubano Yasiel Puig. El panameño Johan Camargo no dio un solo hit en la serie.

"Creo que probablemente después que ganamos la división, se sentaron y pensaron sobre los playoffs", señaló Snitker sobre el grupo de jóvenes jugadores. "Pero hasta que realmente lo experimentas, la intensidad, la electricidad que envuelve eso. Y como digo, si un equipo llega a los playoffs, es muy bueno".

Había una decepción obvia en el clubhouse de los Bravos.

"No ganamos la Serie Mundial. Es una temporada perdida en mi libro", aseguró Freeman.

Acuña añadió: "Así es el béisbol. No todo sale de la manera que quieres. Hicimos todo lo que pudimos bajo nuestro control. Pusimos el máximo esfuerzo".

Snitker indicó que los jugadores jóvenes se beneficiarán de su primera postemporada.

"Creo que ha sido una gran experiencia para todos esos jóvenes el haber experimentado la postemporada a tan corta edad", dijo Snitker. "Espero que recuerden lo bien que se sintió cuando aseguramos la división. Y mientras se dirigen al receso previo a la próxima temporada y sus entrenamientos, y cuando lleguen al campamento de primavera, tú sabes, tendrán un ojo en el premio".

ATLANTA -- Manny Machado sacudió un jonrón de tres carreras, David Freese volvió a responder en los playoffs y los Dodgers de Los Ángeles avanzaron por tercer año consecutivo a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, tras doblegar el lunes 6-2 a los Bravos de Atlanta.

Los Dodgers ganaron por 3-1 la serie divisional ante los jóvenes Bravos y se medirán con los Cerveceros de Milwaukee por el título del Viejo Circuito.

Tras una tensa victoria con la que evitaron la barrida en el tercer encuentro de la serie, los "Baby Braves" tomaron la ventaja gracias a un sencillo de dos carreras del emergente Kurt Suzuki en la cuarta entrada.

Freese, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2011 con San Luis, respondió con un sencillo como emergente en el sexto capítulo ante Jonny Venters (0-1), que empujó a Cody Bellinger y a Yasiel Puig para dejar arriba a Los Ángeles por 3-2.

Machado condenó prácticamente a Atlanta a la eliminación en el séptimo episodio, cuando encontró un lanzamiento del novato Chad Sobotka con cuenta de 1-2 y depositó la esférica en el bullpen de los Dodgers. Fue el octavo cuadrangular de Los Ángeles en la serie.

El campocorto estelar, adquirido a Baltimore en julio, aportó también un doblete productor en el primer acto.

Ryan Madson (1-0) se llevó el triunfo al sacar los últimos dos outs del quinto acto para escapar de un atolladero con las bases repletas.

Por los Dodgers, el dominicano Machado de 5-2 con una anotada y cuatro producidas. Los cubanos Yasmani Grandal de 5-0, Yasiel Puig de 3-2 con una anotada. El puertorriqueño Kike Hernández de 3-1.

Por los Bravos, los venezolanos Ronald Acuña de 5-0, Ender Inciarte de 3-1. El panameño Johan Camargo de 3-0 con una anotada.

ATLANTA -- Los Bravos desaprovecharon el grand slam que había aportado Ronald Acuña Jr. Freddie Freeman les devolvió la ventaja, y cuando estaban a punto de dilapidarla otra vez, Arodys Vizcaíno ganó una tensa pulseada que mantuvo a Atlanta con vida.

Freeman rompió el empate con un jonrón en el sexto inning y los Bravos superaron el domingo 6-5 a los Dodgers de Los Ángeles, para acercarse a 2-1 en la serie divisional de la Liga Nacional.

"Mi corazón sigue latiendo rápidamente", dijo Freeman momentos después del último out. "Así ha sido todo el año".

Los Bravos tomaron la delantera por 5-0 en los albores del duelo, gracias a un grand slam del venezolano Acuña Jr. Los Dodgers empataron, pero el batazo de Freeman significó una delantera que Atlanta no dejó escapar.

Video: LAD@ATL Gm3: Freeman belts a go-ahead homer

En la novena entrada, los Dodgers colocaron a corredores en primera y segunda sin outs. Vizcaíno, quien provocó semejante predicamento, se colocó en una cuenta de 3-0 antes de ponchar al toletero Max Muncy.

Luego, el dominicano abanicó a su compatriota Manny Machado con un wild pitch, y los corredores avanzaron a segunda y tercera.

Mientras todo el público cantaba en el SunTrust Park, Vizcaíno ponchó a Brian Dozier y puso fin al duelo.

El cuarto juego está previsto para este lunes por la tarde, también en Atlanta.

Blanqueados en los primeros dos duelos de la serie, los jóvenes Bravos reaccionaron.

"Me gustan las oportunidades que tenemos. Tenemos el uniforme puesto, así que sabemos que tenemos posibilidades", destacó Freeman.

A sus 20 años, Acuña se convirtió en el pelotero más joven que ha bateado un grand slam en postemporada. Mickey Mantle tenía 21 años cuando disparó su jonrón con las bases llenas por los Yanquis de Nueva York en la Serie Mundial de 1953.

El garrotazo del venezolano llegó en el segundo acto, justo después de que Walker Buehler, el novato de los Dodgers, le había expedido un boleto al abridor Sean Newcomb en cuatro pitcheos.

Freeman consiguió su cuadrangular al primer lanzamiento de su excompañero Alex Wood, para devolver la delantera a los Bravos.

Video: LAD@ATL Gm3: Vizcaino K's Dozier, notches the save

Chris Taylor pegó un vuelacerca de dos vueltas y Muncy igualó la pizarra con un bambinazo en el quinto acto, pero los Dodgers no lograron concretar lo que hubiera sido su segunda barrida consecutiva en la serie divisional. El año pasado, eliminaron a Arizona en tres duelos.

Por los Dodgers, el dominicano Machado de 4-0. El puertorriqueño Kike Hernández de 3-0 con una anotada. Los cubanos Yasmani Grandal de 1--0 con una anotada, Yasiel Puig de 1-0.

Por los Bravos, los venezolanos Acuña de 3-1 con una anotada y cuatro remolcadas, Ender Inciarte de 4-0. El panameño Johan Camargo de 4-0.

ATLANTA - En un año repleto de emociones y récords, el joven Ronald Acuña Jr. agregó un capítulo más a su gran temporada de novato, impulsando la ofensiva de los Bravos el domingo y siendo gran protagonista de la primera victoria de Atlanta en su Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Dodgers de Los Angeles.

En el Juego 3 de la serie, el jardinero venezolano conectó un cuadrangular con bases llenas frente al también novato Walker Buehler, como parte de una segunda entrada en la que los Bravos anotaron cinco vueltas, sus primeras anotaciones de esta postemporada.

"Diría que es el mejor de los momentos, porque pasó en los playoffs", dijo Acuña sobre lo hecho el domingo en comparación con sus otras hazañas como novato en el 2018. "Es para esto que hemos trabajado desde el Spring Training. También por la gravedad de la situación".

La situación sí era grave. Abajo 2-0 y al borde de la eliminación, los Bravos se fueron arriba en el partido 5-0 tras el jonrón de Acuña. Aunque los Dodgers reaccionaron para empatar el encuentro, un vuelacercas de Freddie Freeman en el la sexta entrada ante Alex Wood fue la diferencia a favor de Atlanta, que ganó con pizarra de 6-5.

El Juego 4 será el lunes por la tarde en el SunTrust Park.

"Eso fue enorme para nosotros, quitar ese elefante de encima", dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker, sobre el batazo de Acuña tras ver la anémica ofensiva que enseñó su tropa en los primeros dos juegos de la serie en Los Angeles.

Video: LAD@ATL Gm3: Acuna Jr. launches a grand slam to left

Acuña, de 20 años, se convirtió en el jugador más joven en conectar un Grand Slam en postemporada, rompiendo la marca que tenía nada más y nada menos que el Salón de la Fama Mickey Mantle. Éste último logró la hazaña en la Serie Mundial de 1953 a los 21 años.

De su parte, Acuña no estaba consciente de la marca que acababa de poner. Ni sabe mucho de Mantle.

"Ni siquiera había nacido para ese entonces", comentó Acuña, provocando una fuerte risa entre los medios.

El batazo de Acuña fue el séptimo jonrón con bases llenas en la historia de los Bravos en postemporada y el primero desde que lo hizo Adam LaRoche en el 2005 en la Serie Divisional vs. los Astros. También fue el primero en la carrera de Acuña en cualquier partido.

"Siempre salgo con la misma energía, la misma actitud positiva", dijo el oriundo de La Sabana. "Me enfoco en las cosas que puedo controlar".

Acuña es fuerte candidato para ser electo Novato del Año de la Liga Nacional tras batear .293/.366/.552 con 26 dobles, 26 vuelacercas y 64 impulsadas en 111 encuentros de la campaña regular. En los tres juegos de su primera postemporada, lleva de 11-3 con un doble, un jonrón, una anotada y cuatro remolcadas.

"Ha sido increíble todo lo que ha hecho por este equipo", dijo el compañero de equipo y compatriota de Acuña, el guardabosque Ender Inciarte. "No se ve con frecuencia a alguien tan joven haciendo lo que él hace. Es un pelotero especial y es bien divertido ver lo que hace".

ATLANA - En el segundo inning del Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el domingo en el SunTrust Park, el venezolano Ronald Acuña Jr., de 20 años, se convirtió en el jugador más joven en la historia de Grandes Ligas en conectar un jonrón con bases llenas en la postemporada.

El novato de los Bravos sacó la bola con dos outs en el segundo episodio, justo después de que Atlanta había anotado su primera carrera de la serie al negociar Sean Newcomb una bases por bolas con la casa llena. Luego de llegar a conteo de 3-1 frente al abridor de los Dodgers, Walker Buehler, Acuña conectó un batazo por el jardín izquierdo que justo voló la cerca, dándole una ventaja de 5-0 a los Bravos.

El récord anterior le pertenecía al Salón de la Fama Mickey Mantle, quien dio un Grand Slam a los 21 años en la Serie Mundial de 1953 por los Yankees contra los mismos Dodgers, que en aquel entonces tenían su sede en Brooklyn, Nueva York.

Acuña es apenas el cuarto novato de la historia en conectar un cuadrangular con bases llenas en postemporada, siendo los otros Paul Goldschmidt (2011), el puertorriqueño Ricky Ledée (1999) y Gil McDougald (1951).

ATLANTA - El 2018 de Arodys Vizcaíno, al igual que su carrera en Grandes Ligas, ha sido de altibajos. Este año, el mayor tema han sido las lesiones, ya que el derecho dominicano se perdió bastante tiempo a mediados de la temporada con dos estadías en la lista de incapacitados debido a una inflamación en el hombro de lanzar.

El domingo, en su primera oportunidad de salvamento de por vida en playoffs, el cerrador de los Bravos tuvo un inicio tambaleante en la primera parte del noveno inning en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers, con Atlanta al borde de la eliminación.

Pero después de permitir un cohetazo de sencillo de Joc Pederson y darle base por bolas a Justin Turner para abrir la entrada, Vizcaíno ponchó a Max Muncy, Manny Machado y Brian Dozier para preservar una victoria por 6-5 de los Bravos y obligar un cuarto partido de la serie el lunes en el SunTrust Park.

"Había un poco de presión, pero gracias a Dios pudimos salir victoriosos del inning", dijo Vizcaíno sobre su primer juego salvado en playoffs. "Eso es lo que esperábamos. Eso es lo que espera el manager y me da esa confianza. Pude mantener el control de los bateadores y pude salir victorioso".

Video: LAD@ATL Gm3: Vizcaino K's Dozier, notches the save

En lo que va de esta postemporada, Vizcaíno ha tirado 2.0 ceros, con cinco ponches y una base por bolas otorgada. El viernes en el Juego 2, el oriundo de Yaguate lanzó un inning sin mucho en juego, ponchando a dos bateadores. El domingo hubo mucho más estrés.

"En realidad, no es como se planifican las cosas, hombres en primera y segunda con la parte gruesa del lineup por batear", comentó el receptor de los Bravos, Kurt Suzuki. "Pero nada ha sido fácil este año para nosotros. Es la historia de nuestra temporada".

Tampoco flaquea la confianza en Vizcaíno, quien salvó 16 juegos en 18 oportunidades durante la temporada regular.

"Ha estado sólido todo el año", dijo Suzuki. "Se lesionó, pero antes de eso se había visto bien. Siempre buscamos de él lo que puede hacer, que es cerrar los juegos cuando está en salud".

Vizcaíno también habla como alguien que sabe que puede hacer el trabajo.

"He hecho bastante para merecerme pitchar en ese (noveno) inning", expresó. "He tenido muchas altas y bajas, pero gracias a Dios, me he sentido bien y regresé para ayudar al equipo, que es lo importante. Vamos a seguir para adelante".

ATLANTA - La leyenda de los Bravos y recién exaltado al Salón de la Fama de Cooperstown, Chipper Jones, realizó el lanzamiento de honor el domingo previo al Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional entre Atlanta y los Dodgers de Los Angeles en el SunTrust Park.

Jones, quien jugó toda su carrera de 19 años en Grandes Ligas con los Bravos, animó a la afición del equipo en lo que fue el primer partido de playoffs en la historia del SunTrust Park y el primero en Atlanta desde el 2013.

Ocho veces convocado al Juego de Estrellas y elegido el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1999, Jones participó en 13 postemporadas con los Bravos, incluyendo tres Series Mundiales. Ayudó a Atlanta a coronarse campeón del Clásico de Otoño en 1995.

El pasado 29 de julio, Jones se unió en Cooperstown a sus ex compañeros de equipo John Smoltz, Tom Glavine y Greg Maddux, junto al manager Bobby Cox.

ATLANTA -- Los Bravos están contra la pared, abajo 2-0 en la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Dodgers y a ley de una derrota de decirle adiós a su temporada del 2018.

Para evitar ser eliminado, Atlanta ha optado por irse con el zurdo Sean Newcomb como su abridor para el Juego 3 el domingo en el Sun Trust Park, en vez del derecho Kevin Gausman. Newcomb, en su segunda campaña en las Mayores, llegó a estar a un out de tirarles un juego sin hit ni carrera a los Dodgers el pasado 29 de junio, así que tiene experiencia a la hora de dominar a los azules.

Sin embargo, el mayor motivo de las derrotas de los Bravos el jueves y el viernes en Los Angeles fue una falta de ofensiva, ya que la tropa del manager Brian Snitker se convirtió en el primer equipo desde los Gigantes de 1921 en ser blanqueado en los primeros dos partidos de una serie de postemporada.

"Claro, queremos anotar" dijo Snitker. "Si pudiéramos salir y poner algo en la pizarra temprano, sería un gran impulso para todos nosotros".

Dominados por los zurdos Hyun-Jin Ryu y Clayton Kershaw, respectivamente, en los primeros dos encuentros, los Bravos se medirán al derecho Walker Buehler el domingo en el tercer choque. El único cambio en el lineup sería subir al venezolano Ender Inciarte, bateador zurdo, al segundo puesto ante el joven diestro de Los Angeles.

"Somos quienes somos", dijo Snitker al hablar de la posibilidad de hacerle ajustes más drásticos a su alineación para el tercer partido. "Y no hay muchas opciones".

En total, contando su última serie de la campaña regular contra los Filis, los Bravos han anotado una sola vuelta en sus últimos cuatro juegos.

NEWCOMB, EN VEZ DE GAUSMAN

Aparte de su joya contra los Dodgers aquel 29 de junio, cuando coqueteó con un no-hitter, Newcomb tiró 2.0 ceros ante los azules en el Juego 1 de esta serie el jueves como relevista.

De hecho, los Dodgers, como ha sido el caso en algunos momentos de los últimos años, tuvieron más dificultades frente a los zurdos que contra los derechos en el 2018. Enfrentándose a los diestros, Los Angeles bateó .255/.337/.458, a la vez que su línea colectiva vs. los zurdos fue de .240/.324/.409. Sin embargo, el equipo se ha visto algo diferente en ese sentido con la llegada vía cambios de los bateadores derechos Manny Machado, Brian Dozier y David Freese.

"Definitivamente, voy a usar eso a mi favor", dijo Newcomb sobre sus éxitos recientes ante los Dodgers. "Pero ellos pueden aprovecharlo también, porque ya han visto mis pitcheos. Es un arma de doble filo.

"Tendré que salir a usar mis fuertes para atacarlos".

Al manager de los Dodgers, Dave Roberts, le tomó por sorpresa el cambio de rumbo de los Bravos en cuanto a su abridor para el domingo.

"Sorprendido", dijo el capataz. "Obviamente, están contra la pared y creen que eso les da la mejor oportunidad de ganar. Y él ha tenido éxito contra nosotros. Pero veo bien a los muchachos que vamos a enviar al plato".

Atlanta contará el abridor zurdo Sean Newcomb para el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional ante los Dodgers, el domingo en el SunTrust Park.

Esta será la primera apertura de Newcomb y segunda presentación en postemporada. Lanzó dos tramos de relevo en el Juego 1, permitió un hit y ponchó a dos rivales. El serpentinero de 25 años tuvo marca de 12-9 y 3.90 de efectividad en 31 juegos (30 aperturas) en la temporada regular.

Los Bravos regresan a casa enfrentando el riesgo de eliminación, tras caer en los primeros dos compromisos en el Dodger Stadium. Como zurdo, Newcomb otorga una estrategia distinta tras tener a los diestros Mike Foltynewicz y Aníbal Sánchez en los primeros dos duelos. Los Dodgers batearon .240/.324/.409 ante los zurdos en el año, comparado a .255/.337/.458 frente a derechos.

La última vez que Newcomb le lanzó a los Dodgers, estuvo a un out de completar un juego sin hit ni carreras el 29 de julio en Atlanta.

El novato Walker Buehler será el encargado de la loma de Los Ángeles, y enfrentará a una alineación de Atlanta que no ha podido carburar, quedándose en blanco en los primeros dos compromisos de la serie.

LOS ANGELES -- Es cada vez menos común que los equipos de Grandes Ligas vean con buenos ojos una participación prolongada de uno de sus principales jugadores en los circuitos invernales. 

Sin embargo, el manager de los Bravos, Brian Snitker, cree que el accionar del panameño Johan Camargo con las Águilas Cibaeñas en la República Dominicana ha ayudado al joven a desarrollarse hasta el punto de ser el tercera base titular del equipo de Atlanta.

"Juega en Dominicana y creo que eso lo ha ayudado en su ascenso a las Grandes Ligas", dijo Snitker durante la Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Bravos y los Dodgers. "Es una liga de mucha presión. Es como playoffs todo el tiempo. 

"Pienso que eso lo ha ayudado en su madurez como jugador y su desarrollo. Es un gran motivo por el que está con nosotros ahora mismo". 

Camargo, de 24 años de edad, salió de la lista de lesionados en la tercera semana de mayo y, de ahí en adelante, se adueñó de una vez por todas del puesto de antesalista titular de Atlanta. Subiendo por el sistema de liga menor de los Bravos como torpedero, el istmeño se vio obligado a moverse por el cuadro debido a la presencia de Dansby Swanson como campocorto y del curazoleño Ozzie Albies como intermedista. 

En el 2018, el oriundo de la Ciudad de Panamá puso su sello en los Bravos. Después de volver de su lesión el 20 de mayo, Camargo bateó .279 con 17 jonrones en 110 partidos. En total, tuvo una línea ofensiva en la campaña regular de .272/.349/.457, con 27 dobles, 19 cuadrangulares y 76 empujadas en 134 encuentros.

Y después de jugar 80 juegos en la Liga Dominicana con las Águilas los últimos dos inviernos, lo cual incluye una corona con el equipo cibaeño en el 2017-18, Camargo busca más éxitos.

"Me siento contento, porque Dios mantuvo la salud", dijo el tercera base. "Para mí, (los playoffs de Grandes Ligas son) una nueva experiencia y a disfrutarlo con todos. Sobre todo enfocado y a dar el todo por el todo". 

Un campeonato en enero con las Águilas en R.D. ¿Ahora podría seguir otro título en Atlanta?

"Sería algo, wow, sin palabras para mí", comentó Camargo, quien como varios de sus compañeros de equipo, ha tenido un inicio discreto de la serie vs. Los Angeles al irse de 8-0 hasta ahora. "Pero no lo pienso. Vivo el día a día, sabiendo que las oportunidades se dan en el día a día. A gozarlo todo. Doy gracias al equipo que me dio la oportunidad de ser el tercera base del equipo. Nunca dudando de lo que uno pueda hacer y siempre manteniendo la fe en el talento. Gracias a Dios por esas bendiciones". 

Esa oportunidad se aprovechó a plenitud.

"Yo había dicho en la temporada muerta que este muchacho podía ser un ligamayorista de todos los días", expresó Snitker. "Llegamos a los entrenamientos con la idea de que él iba a ser nuestro tercera base. Luego se lesionó. Cuando volvió, lo pusimos de nuevo y cuando vimos cómo iba su temporada, vimos que él ha demostrado que puede jugar todos los días y ha tenido un año bien bueno".

LOS ÁNGELES -- Con Sandy Koufax en primera fila, Clayton Kershaw cumplió la mejor apertura de postemporada de su carrera, motivado en parte tras haber sido descartado como el abridor de los Dodgers en el primer juego.

Kershaw cubrió ocho innings de pelota de dos hits en la segunda blanqueada seguida de los Dodgers en los playoffs, y Manny Machado despachó un jonrón de dos carreras para que Los Ángeles derrotasen el viernes 3-0 a los Bravos de Atlanta y tomar una ventaja 2-0 en la serie divisional de la Liga Nacional.

"Creo que una de las mejores salidas que he visto", dijo el manager de los Dodgers Dave Roberts. "Estuvo en completo control".

Los Dodgers recurrieron a una fórmula casi idéntica para ganar en el primer juego, en el que Hyun-Jin Ryu toleró cuatro hits con dos outs en siete episodios. Joc Pederson, Max Muncy y Enrique Hernández dispararon cuadrangulares.

Kershaw lo hizo mejor. El zurdo recetó tres ponches y no dio boletos para mantenerse invicto ante Atlanta en su ilustre carrera.

Fue la apertura sin carreras más larga de un pitcher de los Dodgers desde que José Lima lanzó la ruta completa en una blanqueada en el tercer juego de la serie divisional de 2004 ante San Luis.

As indiscutido del equipo, Kershaw no fue tomado en cuenta como el abridor del primer partido y se designó a Ryu. El tres veces ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional fue el abridor en ocho de los 10 juegos iniciales de una serie de postemporada de los Dodgers. Roberts explicó que ello obedeció al plan de darle tanto a Ryu como a Kershaw cinco días de descanso entre sus aperturas.

"Quizás un poquito, desde luego", dijo Kershaw sobre irse con una satisfacción extra. "Pero Ryu lanzó tan increíble que te impulsa a igualarle. Era lo único que quería hacer".

Ryu y Kershaw se convirtieron en el segundo binomio de abridores de los Dodgers en conseguir aperturas consecutivas de siete innings en la postemporada sin permitir carreras. Jerry Reuss y Burt Hooton lo hicieron en 1981 ante Houston y Montreal, respectivamente.

Los Dodgers emularon a los Yanquis de Nueva York de 1921 como los únicos clubes en la historia que arrancan una serie de postemporada con blanqueadas consecutivas.

Los ??ngeles podría barrer la serie al mejor de cinco partidos en el tercer partido el domingo en Atlanta, donde los Bravos intentarán anotar por primera vez esta postemporada.

"Pude palpar la frustración de mis compañeros contra este tipo", dijo el abridor de los Bravos Aníbal Sánchez.

Una victoria adicional depositaría a Los Ángeles en la serie de campeonato de la liga por tercer año seguido. Los Dodgers vencieron a los Cachorros de Chicago en esa instancia la pasada campaña y perdieron ante ellos en esa ronda en 2016.

Kershaw salió hacia el montículo dando la impresión que iba a lanzar en el noveno, desatando vítores de un Dodger Stadium repleto con 54.452 aficionados. Pero cuando Roberts salió a sacar a Kershaw tras 85 lanzamientos, los fanáticos abuchearon.

Kenley Jansen toleró un sencillo con un out al venezolano Ronald Acuña Jr. antes de acreditarse el salvado.

Con dos outs en el el primer acto, el dominicano Machado pegó un jonrón de dos carreras ante un pitcheo en cuenta de 3-0 del venezolano Sánchez.

El cubano Yasmani Grandal también la sacó en cuenta de 0-2 ante Sánchez al abrir el quinto para el 3-0.

Acuña disparó un doble por el bosque izquierdo-central ante el primer pitcheo de Kershaw. El novato fue el primer corredor de los Bravos en alcanzar tercera en la serie tras un rodado del panameño Johan Camargo en dirección de Kershaw.

Luego del doble de Acuña, Kershaw retiró a 14 bateadores en fila hasta que el venezolano Ender Inciarte se embasó con un sencillo al cuadro por segunda con dos outs en el quinto. Pero el ex Dodgers Charlie Culberson falló con un rodado al torpedero que sacó out a Inciarte en la intermedia.

"No se puede culpar a alguien en particular", dijo el manager de los Bravos Brian Snitker. "Toda nuestra alineación la está pasando mal".

Por los Bravos, los venezolanos Acuña de 4-2 e Inciarte de 3-1. El panameño Camargo de 4-0.

Por los Dodgers, los cubanos Grandal de 3-1, una anotada y una remolcada; y Yasiel Puig de 2-1. El puertorriqueño Hernández de 3-0. El dominicano Machado de 4-1, una anotada y dos remolcadas.

LOS ÁNGELES - Cuando terminó la temporada regular del 2018, Ronald Acuña Jr. ya había colocado su nombre en los libros de historia de muchas maneras diferentes.

Sobre todo después del Juego de Estrellas, cuando el manager de los Bravos, Brian Snitker, colocó al jardinero venezolano en el puesto de primer bate, Acuña fue toda una sensación en un equipo de Atlanta que clasificó para los playoffs por primera vez desde el 2013.

"Ha significado un mundo para nuestro club", dijo Snitker en el marco de la Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Bravos y los Dodgers. "Sus herramientas, el nivel de talento, todo el paquete ha sido un gran impulso para nosotros".

En cuanto a números, Acuña, de 20 años, se convirtió en el jugador más joven en dar jonrón en cinco partidos consecutivos. Con ocho cuadrangulares abriendo juegos, el oriundo de La Sabana rompió el récord en ese sentido en la franquicia de los Bravos. Ahora el venezolano es uno de apenas siete jugadores con 25 vuelacercas o más con menos de 21 años de edad. Y también integra la corta lista de los jugadores con 25 jonrones o más y al menos 15 bases robadas, junto al Salón de la Fama Orlando "Peruchín" Cepeda, Alex Rodríguez y Mike Trout.

Nada mal.

Pero aparte de los números, es la energía que trae y que se contagia en Atlanta que ha marcado este primer año de Acuña en las Mayores.

"Ha sido nuestra bujía", dijo el receptor de los Bravos, Kurt Suzuki, acerca de Acuña. "Obviamente, creo que cuando se trasladó al rol de primer bate, eso fue bastante importante para nosotros. Él abrió juegos con todos esos cuadrangulares y también nos beneficiamos de esa energía juvenil, junto a Ozzie Albies y (Johan) Camargo".

En total, Acuña terminó la temporada regular con línea ofensiva de .293/.366/.552 (OPS de .917), 26 dobles, 26 jonrones, 64 empujadas y 16 bases robadas en 111 partidos. Junto al dominicano Juan José Soto, es un gran favorito para ganar el premio al Novato del Año en la Liga Nacional.

Sin embargo, ha habido tropezones. A mediados de la temporada, el coach de bateo de Atlanta, Kevin Seitzer, le enseñó un cambio mecánico de mantener las manos atrás para maximizar su movimiento en la caja de bateo. Eso ayudó a darle la vuelta a la campaña del novicio.

Y el jueves, en el Juego 1 de la Serie Divisional contra los Dodgers, Acuña cometió un error mental al irse de robo en el sexto inning con los Bravos abajo 4-0 en el marcador. Fue puesto out.

Pero en sentido general, Snitker y los Bravos saben que no estarían en los playoffs sin los aportes de Acuña.

"Para un bateador joven, no les tira a muchos lanzamientos malos. Es bien disciplinado en el plato", comentó el piloto. "Tiene buen sentido del ritmo del juego. Todo eso ha sido impresionante para un muchacho de esa edad y el nivel de experiencia que tiene".

Y siempre está el factor energía.

"La emoción que él crea", dijo Snitker al respecto. "Es como que cuando él llega al plato, se trata de uno de los muchachos cuyos turnos no te quieres perder, porque es posible que haga algo especial".

LOS ANGELES - Viniendo de una temporada en la que tuvo efectividad de 6.41 por los Tigres de Detroit y sin equipo para el 2018, Aníbal Sánchez no tuvo un invierno de lo más tranquilo.

El venezolano esperó y esperó, para finalmente firmar un contrato de liga menor con los Mellizos el 20 de febrero. Tras fracasar y ser dejado libre por Minnesota durante la pretemporada, Sánchez firmó con los Bravos y, aprovechando a plenitud su oportunidad en Atlanta, revivió su carrera.

El viernes, Sánchez se subirá al montículo por los Bravos en el Juego 2 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers en Los Angeles.

"Todo lo que sucedió este año (fue que) Dios me dio una oportunidad", dijo Sánchez, de 34 años. "El año pasado, para esta fecha, eran muchos los pensamientos negativos que tenía en mi cabeza. El estar hoy en día aquí, tener la oportunidad de abrir uno de los juegos de los playoffs, es lo que me ha ayudado a crecer como pelotero, como persona, como compañero de equipo.

"Lo que sucedió este año fue bueno y ésa es la oportunidad que tengo de abrir uno de los juegos de los playoffs".

Haciendo ajustes en su repertorio-sobre todo un mayor uso de la recta cortada y una menor dependencia de su sínker-Sánchez tuvo un resurgir en su carrera al terminar la campaña regular con récord de 7-6, efectividad de 2.83 y 135 ponches en 136.2 entradas. De esa manera, ayudó a Atlanta a ganar la División Este de la Liga Nacional por primera vez en cinco años.

Pero antes de los éxitos de la presente temporada, ¿cómo pudo Sánchez mantener la cabeza ante tanta incertidumbre durante el invierno?

"Gracias a Dios, tengo una familia muy especial, una esposa y unos hijos muy saludables. Creo que ellos fueron la clave de estar yo hoy en día aquí", comentó el maracayero al respecto. "Mi esposa me ayudó mucho en lo que fue ese proceso de pensamientos negativos sobre si podía o no continuar, si podía seguir pitchando o no y de tomar la oportunidad.

Video: Aníbal Sánchez rejuvenecido

"Fue un trabajo duro en el offseason, porque todos saben cómo fue el offseason para los free agents. Era difícil mantenerse positivo, pero lo logré y éstos son los resultados hoy en día".

Con los Bravos abajo 1-0 en la serie al caer el jueves ante los Dodgers, Atlanta espera que continúen esos resultados de Sánchez, cuyo oponente en el montículo será el zurdo estelar de Los Angeles, Clayton Kershaw.