NUEVA YORK - El venezolano Ronald Acuña Jr. estaba lo suficientemente recuperado como para reincorporarse a la alineación de los Bravos la semana pasada. Sin embargo, al extender unos días más su asignación de rehabilitación en ligas menores, logró ganar la confianza de que su swing y su "timing" estaban en el punto necesario para rendir a un nivel de élite.
"Estos jugadores [que regresan de una lesión] no quieren subir aquí y pasar vergüenza", dijo el manager de los Bravos, Walt Weiss. "Quieren llegar, producir y demostrar el nivel de juego que realmente tienen. Lo entiendo. Creo que quieren asegurarse de estar listos para tener un impacto real cuando finalmente se reincorporen".
Acuña tuvo un impacto inmediato después de que los Bravos lo activaran de la lista de lesionados de 10 días y lo colocaran nuevamente como primer bate en el partido del lunes por la noche, que terminó en derrota por 14-3 ante los Mets. Acuña conectó un sencillo ante el lanzador zurdo Zac Thornton en su primer turno y anotó la primera carrera del encuentro gracias a un sencillo impulsador de Ozzie Albies.
Acuña había estado fuera de acción desde el 9 de junio debido a su segunda distensión en el isquiotibial izquierdo de la temporada.
"Estoy aquí para llegar a los playoffs y ganar otro campeonato para mi ciudad", declaró Acuña.
Los Bravos ganaron la Serie Mundial de 2021, a pesar de perder a Acuña por una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha dos días antes del receso del Juego de Estrellas de ese año. Sus aspiraciones de ganar otro "Clásico de Otoño" se han visto fortalecidas con el regreso, en esta etapa final de la temporada, del ganador del premio al Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Nacional en 2023.
"Es estupendo tenerlo de vuelta", comentó Weiss. "Su sola presencia marca la diferencia. Se genera un efecto en cadena cuando los lanzadores tienen que enfrentarse primero a él y luego a los bateadores que le siguen; eso termina desgastando al cuerpo de lanzadores rival".
Acuña ha demostrado lo dinámico que puede ser como primer bate. Se convirtió en el único jugador en conectar más de 40 jonrones y sumar más de 70 bases robadas durante su histórica temporada de 2023. Sin embargo, ha tenido dificultades para mantenerse sano desde que se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en mayo de 2024. El año pasado se perdió tiempo debido a una distensión en el tendón de Aquiles derecho. Las dolencias de este año se han limitado a dos distensiones en el isquiotibial izquierdo.
Acuña bateará primero contra lanzadores abridores zurdos y podría recuperar ese rol de forma habitual si logra generar la misma producción dinámica que mostró en el pasado. No obstante, Weiss planea utilizar a Drake Baldwin como primer bate contra abridores zurdos. Al asignar a Baldwin, Acuña y Olson a los tres primeros puestos de la alineación contra lanzadores zurdos, Weiss puede separar a sus dos mejores bateadores zurdos (Baldwin y Olson).
Acuña llegó al lunes con un promedio de bateo de .251, siete jonrones, 15 bases robadas y un OPS de .793 en 53 partidos este año. El jardinero derecho de los Bravos se perdió poco más de dos semanas tras sufrir inicialmente una distensión en el isquiotibial izquierdo el 2 de mayo. Regresó el 19 de mayo y registró un OPS de .893 en 19 partidos antes de agravar la lesión del isquiotibial el 9 de junio.
Acuña bateó de 26-6 con un jonrón en nueve partidos de rehabilitación con Gwinnett (Triple-A) y los FCL Braves. Nueve de las 16 pelotas puestas en juego con Gwinnett tuvieron una velocidad de salida de 95 mph o más.
"Mi timing es mejor que antes", dijo Acuña. "Me siento mucho mejor".