PEORIA, Arizona -- Los primeros pasos fueron limpios. Los tiros entre compañeros, precisos. Y los disparos, incluso a la madura edad de 52 años, llevaron ese sello característico que levantó más de una ceja en los campos aledaños del Peoria Sports Complex.
En efecto, Ichiro Suzuki está de regreso con uniforme en los Entrenamientos Primaverales de los Marineros, y está probando una nueva posición, porque claro que lo está.
El exaltado casi de manera unánime al Salón de la Fama de Grandes Ligas en el 2025 ha sido visto con regularidad tomando roletazos en el campocorto durante las prácticas matutinas previas a los juegos de la Liga del Cactus.
Que el histórico jardinero derecho esté experimentando con una nueva posición subraya su amor por el oficio y su curiosidad por intentar cosas distintas. Porque aunque los Entrenamientos de Primavera se sostienen en la rutina, también se prestan para salir de la zona de confort.
Para Ichiro no hay espectáculo en su presencia, más allá de la nostalgia que provoca en quienes observan. Es repetición, concentración y un estándar inconfundible.
Y para los Marineros, que han abrazado con fuerza su historia mientras construyen hacia el futuro, la reaparición anual de Ichiro sirve como puente. Ninguna relación ha simbolizado mejor eso que la del ícono con el dominicano Julio Rodríguez, que comenzó en estos mismos terrenos alternos hace casi una década y continúa con sesiones diarias de atrapar la pelota en el 2026.
Ichiro sigue siendo parte de la familia de los Marineros como asistente especial del presidente, un título que puede sonar discreto para alguien cuya huella en la franquicia es todo lo contrario.
Esencialmente funge como un enlace entre generaciones, ofreciendo consejos a jugadores de toda la organización, pero solo si se los piden. Suele estar uniformado cada vez que está en el estadio, y eso es especialmente cierto en los Entrenamientos, ya que normalmente permanece en Arizona de principio a fin hasta el Día Inaugural.
Después de todo, aquí fue donde comenzaron sus lazos con los Marineros, incluso antes de debutar en MLB en el 2001. Su primera visita a Peoria fue en 1999, cuando aún jugaba para el Orix Blue Wave en Japón, y fue una prueba para explorar el béisbol en Estados Unidos. Pero ese paso resultó fundamental para que los Marineros finalmente lo firmaran cuando estuvo disponible mediante el sistema de posta de Japón.
En aquel entonces, todas las miradas estaban sobre Ichiro en los terrenos alternos de Peoria. Como ha demostrado esta semana, hay cosas que nunca cambian.