Chandler Simpson tiene velocidad, pero también tiene agilidad.
El jardinero novato de los Rays cuenta con una velocidad en sprint en el percentil 99 y está empatado en el segundo lugar de la Liga Americana con 32 bases robadas, a pesar de haber disputado apenas 67 partidos con el equipo grande de Tampa Bay. Entonces, no es de extrañar que los lanzadores le presten una atención especial cada vez que llega a la inicial. Intentan mantenerlo lo más cerca posible.
A veces, eso significa arriesgarse a cometer un balk al virarse de la loma por tercera vez, como lo hizo el zurdo de los Angelinos, Tyler Anderson, en la primera entrada del choque del miércoles. Reviró a primera una vez, y Simpson regresó rápidamente con facilidad. Lo hizo una segunda vez, con el mismo resultado.
Ahora la cuenta estaba en 1-1 y Anderson se enfrentaba a un dilema. Si se viraba una tercera vez, tendría que sacar el out; de lo contrario, a Simpson se le otorgaría la segunda base por balk, según los cambios de reglas del 2023. Anderson es un lanzador promedio manteniendo a los corredores cerca de la base, según la tabla de Statcast, pero decidió arriesgarse de todos modos, sabiendo lo amenazante que puede ser Simpson en la inicial.
Simpson arrancó con el primer movimiento, pero Anderson se volteó, y ahora el veloz novato de los Rays estaba atrapado entre bases. Sabiendo que lo habían sorprendido, Simpson tuvo que pensar sobre la marcha. En lugar de ir directamente hacia la intermedia, se detuvo a mitad de camino, obligando a los Angelinos a persiguirlo. Y con eso, estaban cayendo en la trampa del velocista.
Sambpson obligó un tiro del inicialista Nolan Schanuel al campocorto Zach Neto, y luego otro de vuelta a Schanuel, quien había acortado la distancia entre ellos. Pero cuando Schanuel intentó tocarlo, Simpson contorsionó su cuerpo como Mr. Fantástico para evitarlo. Luego, se lanzó de vuelta a la primera base -- evitando otro toque de Anderson -- y en un principio se deslizó más allá de la almohadilla, pero aun así pudo estirarse y tocarla con un dedo antes de ser tocado.
Entonces, tras un recorrido impresionante, Simpson terminó exactamente donde empezó y, sin embargo, se le otorgó la segunda base por la violación de un tercer viraje a primera.
"Éste es el mejor balk que verán en sus vidas", dijeron en la cabina de transmisión de los Rays.