NORTH PORT, Florida – Juan Soto, Manny Machado y Fernando Tatis Jr. han sido algunos de los jugadores élite con los que Jurickson Profar compartió equipo durante gran parte de la última década con los Padres. El año pasado, también tuvo que enfrentarse al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional del 2024, Shohei Ohtani, y a los estelares Dodgers.
Así que, mientras se prepara para iniciar su carrera con los Bravos y competir contra Soto en la exigente División Este de la Liga Nacional, tenía sentido preguntarle a Profar en qué posición debería estar el venezolano Ronald Acuña Jr. entre los mejores jugadores del béisbol.
“Acuña y Tatis están en un nivel diferente”, indicó Profar. “Tal vez Ohtani esté ahí con ellos. Son una categoría aparte. Si están saludables, el cielo es el límite para ellos”.
Ohtani fue el gran protagonista con el contrato de US$700 millones por 10 años que los Dodgers le otorgaron antes de la temporada del 2024. Soto acaparó los reflectores este invierno cuando firmó un megacontrato de 15 años y US$765 millones con los Mets. Si se ejercen sus dos opciones de equipo, Acuña ganará US$68 millones (US$17 millones anuales) en las últimas cuatro temporadas del contrato de ocho campañas y US$100 millones que firmó el 2 de abril del 2019.
Ohtani ganará US$70 millones al año (aunque US$68 millones de cada temporada están diferidos). Soto recibirá US$46.875 millones tanto en las próximas dos temporadas como en el 2028 y 2029. Tendrá que apretarse el cinturón en el 2027, cuando "sólo" ganará US$42.5 millones.
Si se cumple la totalidad de su contrato actual, Acuña llegará al mercado de agentes libres con 31 años, por lo que tendrá la oportunidad de conseguir su propio megacontrato. Pero por ahora, el JMV de la Liga Nacional de 2023 sólo está enfocado en regresar al terreno y demostrar de nuevo su grandeza cuando está saludable.
Acuña ha bateado .289 con 165 jonrones, 196 bases robadas y un OPS de .904 en 722 juegos. Es el único jugador en la historia de MLB con al menos 160 bambinazos y 190 robos antes de cumplir los 27 años.
Y eso sin contar que cuatro de sus primeras siete temporadas han sido parciales. Debutó unas semanas después del inicio de la campaña del 2018 y se perdió un mes por lesión ese año. Tras la temporada acortada por la pandemia en el 2020, se perdió la segunda mitad del 2021 por una rotura del ligamento cruzado anterior (ACL) en su rodilla derecha. El año pasado, sufrió la misma lesión en la rodilla izquierda y estuvo fuera cuatro meses.
La combinación de poder y velocidad de Acuña lo distingue. ¿Le afectarán las lesiones de rodilla en su explosividad? Él mismo admite que tendrá que ser más inteligente en las bases, pero su instinto competitivo podría influir en su juego. Tal vez no vuelva a robar 70 bases en una temporada, pero una producción de 20-30 robos y más de 40 jonrones por año lo mantendría en la élite del béisbol.
Y luego está su brazo privilegiado. Las métricas defensivas no siempre han sido amables con Acuña, pero a simple vista, parece ser más que sólido en el jardín derecho.
Por otro lado, ya se empieza a cuestionar si Soto tendrá que moverse eventualmente al puesto de bateador designado. En el caso de Acuña, es difícil imaginar que esa pregunta surja en algún momento de los próximos 10 años.
Como dijo Profar, hay algo muy especial en Acuña. La única incógnita ahora es si volverá en la primera o en la segunda mitad de mayo. Su regreso tras esta última cirugía de rodilla será celebrado en todo el mundo del béisbol.
Bueno… tal vez no tanto en Queens y Filadelfia.