ARLINGTON -- El jueves pasado en el T-Mobile Park de Seattle, en su presentación por los Rangers, Luis Curvelo calzó unos spikes que brillaban con amarillo, azul y rojo.
El juego prácticamente estuvo fuera del alcance cuando el venezolano se subió a la lomita, con el marcador por 6-0 antes de que el derecho se subiera a la lomita en la séptima entrada. Terminó dicho partido con dos entradas en blanco, concediendo apenas un hit y recetando tres ponches.
“Me sentí bien contento por él”, declaró el piloto de Texas, Bruce Bochy. “Estaba entusiasmado. Estaba agradecido. Me expresó su gratitud por esta oportunidad y pensé que tuvo un muy buen desempeño. Tiene una buena recta; también emplea su cambio y slider. Simplemente un muy buen trabajo. Me dijo que trabajó bastante fuerte para llegar a esta oportunidad y lanzar aquí, así que estaba bien entusiasmado. Pero lo controló, y eso fue lo que me agradó”.
Pero en realidad, se definió la primera serie de Curvelo en las Grandes Ligas dos días después. El derecho entró al compromiso del sábado en el 10mo capítulo con la cuenta 2-0 contra el antesalista venezolano de los Marineros, Eugenio Suárez, luego de que el cerrador de los Rangers, Robert García, se viera obligado a abandonar el partido por espasmos en la espalda.
García acababa de echar a perder su segunda oportunidad de salvamento en igual número de de días en Seattle. Curvelo reconoció que estaba nervioso en esa situación, con su corazón latiendo bien fuerte -- “¡100%!” declaró el diestro. Pero pudo enfocar toda su emoción en su esfuerzo, simplemente con las esperanzas de dar la cara por su equipo.
“Mi mentalidad era salir como si la cuenta estuviera en 0-0 y atacar”, explicó Curvelo. “Eso fue lo que hice”.
Y Curvelo sí atacó, ponchando a su compatriota para ponerle fin al inning. Eso le permitió al club texano recuperar la ventaja en el inicio del 11mo capítulo, y Curvelo retiró a los bateadores en orden en el cierre del episodio para apuntarse su primera victoria en MLB.
“Todavía no puedo creerlo”, declaró el relevista. “Éste ha sido mi sueño desde que era niño. Simplemente estoy contento por el hecho de poder cumplirlo y tener esta experiencia. Es una locura. Cuando me subí a la lomita, tuve que quitarme de la gomita, mirar atrás y respirar profundo. Me tomé mi tiempo y lo logré”.
Curvelo, oriundo de Higuerote, Venezuela, firmó con Texas el 13 de noviembre del 2024. En un principio una firma internacional de los Marineros el 22 de mayo del 2018, Curvelo había pasado toda su carrera profesional en Ligas Menores de dicho club.
En seis campañas con la organización de Seattle, registró efectividad de 3.51 en 189 presentaciones (cuatro como abridor). En el 2024 por Doble-A Arkansas, consiguió promedio de carreras limpias de 2.57 en 49 partidos como relevista, colocándose entre los líderes de la Liga de Texas en ventajas preservadas (1ro, 14), presentaciones (2do), WHIP (3ro, 0.86) y EFE (11mo).
Este año, con Triple-A Round Rock, registró promedio de carreras limpias de 3.26 y sus oponentes batearon .211 en 34 presentaciones (todas como relevista). A lo largo de siete encuentros en el mes de julio antes de ser ascendido, Curvelo había concedido apenas una carrera merecida en 9.2 innings, lo que resultó en promedio de carreras limpias de 0.93 -- la tercera menor cantidad entre los relevistas de la Liga de la Costa del Pacífico durante dicho mes (mínimo de 9.0 EL).
Curvelo declaró que se siente agradecido con cada oportunidad que los Marineros le brindaron durante esas seis temporadas, pero en el invierno no trataron de retenerlo ni con un contrato de Grandes Ligas ni de liga menor. Los Rangers -- que lo evaluaron como amateur -- reaccionaron inmediatamente.
Subió al momento ideal para la escuadra texana.
“Este muchacho llegó y lanzó bastante bien”, señaló Bochy. “Lo necesitábamos. Tiene mucho entusiasmo, pasión... se nota ahí en el terreno”.