FILADELFIA -- Hubo un breve momento la semana pasada en el que los Filis creyeron que Bo Bichette llegaría a Filadelfia — y que J.T. Realmuto se dirigía a otro lugar.
Entonces, ¿qué tan cerca estuvo todo eso de suceder?
“Bueno, no puedo decir que alguna vez pensamos que estaba hecho”, expresó el martes el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski. “... Pero pensamos que estábamos muy cerca de cerrar un trato. Pensamos que iba a suceder”.
Pero luego llegó la noticia de que Bichette había rechazado la oferta de los Filis —la cual se informó era de siete años y US$200 millones, según una fuente— para acordar un pacto de tres años y US$126 millones con los rivales Mets.
“Es un golpe al estómago. O sea, lo sientes”, confesó Dombrowski. “Ese día, estás muy... molesto, supongo que es la forma de decirlo. Pero tienes que levantarte y sacudírtelo, porque no puedes quedarte lamentándote por lo que pasó”.
Casi de inmediato, Dombrowski se comunicó con el agente de Realmuto, con quien había estado en contacto constante durante todo el invierno. En cuestión de horas, ambas partes acordaron un contrato de tres años para traer a Realmuto de regreso a los Filis. El acuerdo es por US$45 millones con un potencial de US$5 millones por temporada en incentivos.
“Todo el tiempo, aquí es donde queríamos estar”, agregó Realmuto. “Las cosas se pusieron un poco complicadas al final, pero me alegra que estemos de vuelta aquí”.
Los Filis también querían que Realmuto estuviera acá. De hecho, le hicieron una oferta a principios del receso de campaña que había estado sobre la mesa durante algún tiempo.
Realmuto, quien cumple 35 años en marzo, venía de un pacto de cinco años y US$115.5 millones. Aunque sabía que un recorte salarial era necesario hasta cierto punto, la brecha entre lo que buscaba y lo que ofrecían los Filis era mayor de lo esperado.
“Estoy en una posición extraña donde, para mí, apesta que los receptores —en mi opinión— estén subvalorados en este juego en cuanto a contratos y dólares se refiere”, señaló Realmuto. “... Al final del día, simplemente me valoro a mí mismo y lo que hago por el equipo y el clubhouse de manera diferente a como lo hicieron los Filis por un tiempo. Así que, por eso tomó más tiempo del que quizás debió”.
Casi fue demasiado tiempo.
Dombrowski le había dicho al entorno de Realmuto desde el principio que si las cosas llegaban al punto en que los Filis planeaban tomar otra dirección, lo escucharían de él primero. Así que, con el club aparentemente acercándose a un acuerdo con Bichette, la oferta a Realmuto de repente se retiró de la mesa.
“Sí les dejé saber que nos estábamos acercando mucho a concretar un trato, y en ese punto, no íbamos a poder [firmar] a ambos en ese momento particular”, dijo Dombrowski. “Así que sí, llegamos a ese punto. Y entiendo que no es un escenario ideal. Es una situación difícil. Pero creo que a veces tienes que hacer las cosas de manera profesional, aunque no sea fácil”.
Sin embargo, en las horas siguientes, los Dodgers acordaron con Kyle Tucker un contrato de cuatro años y US$240 millones. Luego, tras haber perdido a otros objetivos de la agencia libre, los Mets convencieron a Bichette en el último minuto con su impactante oferta a corto plazo.
“Pensamos que estábamos muy cerca de cerrar un trato. Pensamos que iba a suceder”, dijo Dombrowski. “Pero no estaba hecho, y hay una diferencia entre las dos cosas. Hasta que firmas un memorando, no tienes un trato hecho. Y no firmamos uno de esos”.
¿Hubo un acuerdo verbal?
“Bueno, no voy a entrar en los detalles paso a paso”, aclaró Dombrowski. “Pero simplemente pensamos que íbamos a concretar un trato”.
Una vez que eso se desmoronó, los Filis resolvieron rápidamente su estancamiento de todo el invierno con Realmuto.
“Hubo un período de tiempo esta temporada baja en el que pensé que no volvería a Filadelfia”, confesó Realmuto. “Mi enfoque estaba en mi legado aquí y en poder terminar mi carrera con los Filis”.
La renovación de Realmuto parece ser el último movimiento importante de los Filis en una invierno que también los vio renovar a Kyle Schwarber con un contrato de cinco años y US$150 millones. Añadieron al jardinero cubano Adolis García (y todavía planean desprenderse de Nick Castellanos en las próximas semanas). Perdieron al venezolano Ranger Suárez ante los Medias Rojas en la agencia libre. Cambiaron a Matt Strahm como parte de una renovación del bullpen.
En cuanto a perseguir potencialmente a uno de los agentes libres estelares restantes como Cody Bellinger o Framber Valdez, eso parece poco probable.
“Creo que estamos contentos donde estamos en este momento”, señaló Dombrowski. “... Cuando miras dónde estamos en este punto, me siento muy bien con nuestro club de cara al Spring Training. Creo que tenemos una muy buena oportunidad”.