CHICAGO -- Shota Imanaga dominó a los Filis en su apertura anterior, acumulando ponches y generando swings en blanco a un ritmo veloz. El zurdo de los Cachorros tuvo la tarea de enfrentar a la misma alineación el martes y se propuso ajustar su enfoque para este nuevo encuentro en el Wrigley Field.
Sus estadísticas en esta presentación fueron diferentes, pero el dominio fue el mismo.
En una victoria por 7-4 sobre los Filis, Imanaga le dio a los Cachorros siete entradas y limitó el daño a un cuadrangular solitario del toletero Kyle Schwarber. Imanaga terminó con apenas un ponche, pero se apoyó significativamente en su recta y generó contactos débiles durante toda la noche para continuar con su estelar inicio de temporada.
El miércoles pasado en el Citizens Bank Park, Imanaga ponchó a 11 en seis capítulos contra los Filis e igualó un récord de los Cachorros en la era de los análisis de lanzamientos con 26 swings en blanco. Lo logró con un ataque equilibrado en el montículo, empleando su recta de cuatro costuras el 35% y su característico splitter un 33%.
En este duelo consecutivo, Imanaga elevó el uso de su recta al 51% (44 de sus 87 pitcheos) y redujo el uso del splitter al 28%. También lanzó menos sweepers (20% el miércoles vs. el 11% el martes), optando por un estilo agresivo. Imanaga otorgó un boleto y permitió tres hits, pero ningún corredor (aparte del bambinazo de Schwarber en el sexto inning) llegó más lejos de la segunda base.
Tras la partida de Imanaga, Bryce Harper conectó un jonrón de dos carreras ante el zurdo de los Cachorros, Riley Martin, en el octavo capítulo.
En cinco aperturas esta campaña, Imanaga ahora lleva efectividad de 2.17 con 32 ponches y seis boletos otorgados en 29 entradas, en las que ha permitido apenas 15 imparables. Tres de ellos han sido jonrones, los cuales representan cinco de las siete carreras que el zurdo ha concedido este año.
El equipo del Norte de Chicago tuvo corredores de sobra contra el zurdo venezolano Jesús Luzardo en los primeros cinco episodios, pero no pudieron capitalizar sino hasta la quinta entrada. El venezolano Moisés Ballesteros salió de la banca y negoció un pasaporte con las bases llenas como emergente ante el relevista Orion Kerkering para prender la pizarra por los Cachorros y cargarle una carrera a la cuenta de Luzardo.
La ofensiva Chicago comenzó a carburar desde entonces. En el sexto inning, Michael Busch respondió con un sencillo de dos carreras con casa llena para poner a los Cachorros arriba por 3-1. En la séptima entrada, Nico Hoerner (solitario) y Seiya Suzuki (dos carreras) se volaron la barda ante el relevista Tim Mayza para aumentar la ventaja.