Tras pasar la mayor parte de la última década con los Astros, ¿podría el puertorriqueño Joe Espada dirigirse a uno de los rivales de Houston en el Oeste de la Liga Americana?
Según una fuente, Espada se reunirá con los Marineros respecto a la vacante en el puesto de manager en Seattle. El equipo cortó vínculos con Dan Wilson al final de la temporada, y aunque los Astros no han tomado ninguna decisión oficial sobre a los puestos de gerente general ni manager, Houston le otorgó permiso a Seattle para hablar con Espada, dijo una fuente. Los clubes no han confirmado la noticia.
El contrato de Espada con los Astros expira al final del mes. Houston lo contrató para ser el coach de la banca antes de la temporada del 2018, ascendiéndolo a dirigente después de que Dusty Baker se retirara al final de la campaña del 2023.
Durante los nueve años de estadía de Espada con el club (seis años como coach de la banca y los últimos tres como piloto), Houston ganó la Serie Mundial del 2022, conquistó otros dos títulos del Joven Circuito, conquistó siete títulos del Oeste de la Americana y clasificó a la postemporada en ocho ocasiones.
En tres temporadas como manager, los Astros bajo Espada registraron marca de 256-229, ganando el Oeste de la Americana tanto en el 2024 como en el 2026. Después de que los Astros fueron barridos por los Medias Blancas en la Serie del Comodín el mes pasado, Espada dijo que le gustaría seguir dirigiendo en Houston.
“Respeto el proceso y lo bendecido que he sido al estar aquí por más de nueve años y haber vivido tantos títulos divisionales, Series de Campeonato, Series Mundiales, y ganar una”, expresó el boricua. “Como coach de la banca, como manager, he sido testigo de tantos momentos grandes, por eso obviamente me gustaría continuar disfrutando de esos momentos”.
La temporada regular de este año vio a los Astros clasificar a la postemporada por novena vez en 10 años a pesar de un récord de 81-81 que fue suficiente para conquistar el Oeste de la Americana. Pero también dejó al descubierto las debilidades de un roster que no tenía suficiente profundidad de pitcheo -- utilizaron una cifra récord para el club de 19 abridores y encabezaron el Joven Circuito con 650 bases por bolas otorgadas -- carecía de capacidades atléticas y tuvo uno de los peores jardines ofensivos en la historia del club (con OPS de .662).
Los Marineros dejaron en claro desde el comienzo de la temporada muerta que tenían previsto contratar a su nuevo piloto fuera de la organización tras separarse de Wilson.
El presidente de operaciones de béisbol, Jerry Dipoto, ha declarado que la experiencia anterior como manager a nivel de Grandes Ligas “no es un requisito”, pero agregó que “sería preferible”.
“Necesitamos ideas frescas”, dijo Dipoto en una conferencia de prensa de fin de temporada hace dos semanas. “Necesitamos algo nuevo. Podría ser un cambio en la programación. Podría ser un cambio en el mensaje. Colaboraremos con quien sea nuestro futuro dirigente e intentaremos encontrar a la persona ideal”.
Esta es la tercera vez que Seattle busca un nuevo capataz desde que Dipoto tomó las riendas de su oficina principal tras la temporada del 2015.
Su primera contratación, Scott Servais, era un amigo cercano desde sus días como jugadores en Colorado desde el 2000. Servais fue luego asistente del gerente general de Dipoto en Anaheim desde la temporada del 2012 hasta la del 2015, antes de reencontrarse en Seattle.
Servais fue despedido durante su novena temporada, en agosto del 2024, y sustituido por Wilson, un ícono de la franquicia que trabajaba como coach de asignación especial en las Ligas Menores. No hubo etiqueta de interino en ese momento. La etapa de Wilson "concluyó" tras el récord de 76-86 de Seattle en el 2026.
Ninguno de los dos tenía experiencia como manager a ningún nivel.