Hace tres años, el cerrador Edwin Díaz estuvo en el centro de un momento del Clásico Mundial de Béisbol que fue memorable por las razones equivocadas.
Después de que Díaz asegurara una gran victoria sobre la República Dominicana, su celebración con sus compañeros salió mal cuando terminó en el suelo, sufriendo una rotura completa del tendón rotuliano de la rodilla derecha que puso fin a su temporada 2023 antes de que comenzara. Fue una escena impactante, pero el recuerdo no le generó ninguna duda a Díaz sobre volver a vestirse con el uniforme de Puerto Rico para el Clásico del 2026.
“No estuvo en mi mente”, dijo Díaz. “Tengo la oportunidad de jugar en mi natal Puerto Rico. Fue una decisión fácil”.
También fue una decisión sencilla para los otros cuatro Dodgers que participan en el Clásico Mundial de este año. Antes de que comience formalmente la búsqueda de un tricampeonato, los Dodgers que van al Clásico compiten por aún más gloria.
Durante la última semana, el bullicioso campamento de los Dodgers se ha ido quedando más tranquilo a medida que los jugadores participantes han partido. Shohei Ohtani fue el primero en irse y, después de que Yoshinobu Yamamoto se le uniera en Tokio, gran parte de la prensa que sigue a las estrellas japonesas también se marchó. Hyeseong Kim (Corea del Sur), Díaz (Puerto Rico) y Will Smith (Estados Unidos) completan los representantes de Grandes Ligas de L.A., sin olvidar a Clayton Kershaw, quien regresa para una nueva participación con la selección de Estados Unidos.
Previo a estas salidas, los jugadores trabajaron para prepararse tanto en el terreno como fuera de él. Díaz se tiñó el cabello de rubio como preparación, una tradición del Equipo de Puerto Rico. Incluso Enrique “Kike” Hernández, quien ha jugado antes por Puerto Rico pero está en la lista de lesionados de 60 días mientras se recupera de una cirugía en el codo izquierdo, lució el cabello recién decolorado mientras realizaba entrenamientos el domingo.
Tras otra Serie Mundial, los Dodgers tuvieron otro receso de temporada baja corto. Eso les dio a sus participantes del Clásico muy poco tiempo para ponerse a tono antes de ser lanzados a juegos de alto significado y, para Kim, rendir bien durante los Entrenamientos Primaverales es en realidad una prioridad, ya que está peleando por un puesto en el roster del Día Inaugural.
Kim, como casi todos los jugadores, lo dirá: La oportunidad de jugar por tu país es tan especial que tiene prioridad sobre casi cualquier otra cosa.
Clásico Mundial de Béisbol 2026
Grupo A (San Juan) presentado por Discover Puerto Rico
Grupo B (Houston) y Grupo D (Miami) presentado por Capital One
“Poder representar a tu país es una de las cosas más honorables que puedo hacer”, externó Kim. “Tuve exactamente la misma mentalidad cuando me puse por primera vez el uniforme del equipo nacional. Y esta vez en el Clásico Mundial de Béisbol, y en cualquier torneo internacional, tengo la misma mentalidad en cada oportunidad que tenga de representar a mi país”.
El Clásico comienza con la fase de grupos en San Juan, Puerto Rico; Houston, Texas; Tokio, Japón; y Miami, Florida, del 5 al 11 de marzo. Eso significa que algunos de los Dodgers, Díaz, Ohtani y Yamamoto, tendrán la rara oportunidad de jugar frente a su afición local. Ohtani y Yamamoto pudieron hacerlo en la Serie de Tokio del año pasado, pero para Díaz, cree que será su primer juego en la Isla del Encanto desde que se convirtió en profesional.
“Creo que eso es lo más importante para mí, lanzar frente a mi familia y amigos”, manifestó Díaz. “La gente de Puerto Rico no tiene la oportunidad de viajar y vernos jugar en las Grandes Ligas. Así que la oportunidad de lanzar frente a mi familia y amigos será algo que espero con entusiasmo”.
Smith, quien compartirá la receptoría con el subcampeón al Premio Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Cal Raleigh, espera con ilusión trabajar con un cuerpo de lanzadores de EE.UU. cargado de talento que incluye a los dos ganadores del Premio Cy Young del año pasado, Tarik Skubal y Paul Skenes. Y está contento de reunirse con Kershaw una vez más, cuatro meses después de ganar juntos un tercer título de Serie Mundial.
“Estoy emocionado de que pueda unirse a nosotros”, dijo Smith. “Sé que estaba decepcionado porque no pudo la vez pasada. Así que será una experiencia muy especial para él y para mí, tratando de ganar una medalla de oro”.
Los Dodgers podrían ser el equipo más calificado para responder a una pregunta que surgió con frecuencia al inicio de los Entrenamientos Primaverales: ¿Qué significa más, ganar una Serie Mundial o ganar un Clásico Mundial de Béisbol? Entre los jugadores de L.A., solo Yamamoto y Ohtani han ganado ambos, y buscan ayudar a Samurai Japan a continuar su dominio en el torneo.
“Siento que es un poco diferente, dos victorias distintas”, expresó Yamamoto. Pero en términos de importancia, añadió: “Ambas son iguales”.