ATLANTA -- Marcell Ozuna ha mantenido el mismo ritmo con el que terminó el año pasado y ha tenido uno de los mejores comienzos de temporada en la historia de los Bravos.

El jonrón de Ozuna en el primer episodio el domingo no fue suficiente para los Bravos, ya que dijeron adiós a una racha de seis victorias con una derrota por 6-4 ante los Rangers en el Truist Park. Pero su cuadrangular de tres carreras le permitió recuperar la posesión exclusiva del liderato de MLB en bambinazos y carreras impulsadas.

“Él simplemente es uno de esos hombres”, dijo el jardinero central de los Bravos, Michael Harris II. “Es bastante subestimado. Batea muy bien y cuando está encendido, está encendido de verdad”.

Ozuna lidera las Grandes Ligas con nueve jonrones y 27 carreras impulsadas. Se unió a Christian Yelich (2019) como los únicos jugadores a nivel de la Gran Carpa con nueve vuelacercas o más y al menos 25 carreras remolcadas en los primeros 20 partidos de su equipo en las últimas 15 temporadas.

Más impresionantemente aun es que Ozuna se sumó a Chipper Jones (1998) y Dale Murphy (1985) como los únicos jugadores de los Bravos en producir estos números dentro de este lapso desde que las carreras impulsadas se convirtieron en una estadística oficial en 1920.

“Está viendo la bola muy bien”, indicó el mánager de los Bravos, Brian Snitker. “Está en un buen momento”.

No es como si esto fuera simplemente una buena racha al inicio del año. Es la continuación de una de las transformaciones más impresionantes que verás durante una temporada.

En abril del 2023, Ozuna bateó .085 con dos jonrones y OPS de .397 en 67 visitas al plato. Junto con los problemas fuera del terreno que enfrentó en las dos campañas anteriores, parecía que los Bravos podían dejarlo en libertad.

Pero justo cuando parecía que Ozuna iba a tener que buscar un nuevo empleador, comenzó lo que se ha convertido en el mejor tramo de su carrera.

Aquí es donde Ozuna se ubica entre otros jugadores de las Mayores en estas categorías ofensivas a partir del 1ro de mayo del 2023:

Jonrones: 2do (47) ... sólo detrás de su compañero de equipo, Matt Olson (49)
Carreras impulsadas: 2do (125) ... sólo detrás de Olson (127)
Slugging: 2do (.619)
OPS: 4to (.990) sólo detrás de Shohei Ohtani (1.109), Mookie Betts (1.043) y Ronald Acuña Jr. (.991)
Bases alcanzadas: 5to (341)
Promedio de bateo: 9no (.303)

Porcentaje de embasarse: 16to (.371)

“Estoy listo para seguir produciendo y ayudar a mi equipo”, comentó Ozuna.

Los Bravos están empatados con los Cerveceros por el mejor récord de la Liga Nacional (14-6), a pesar de tener a tres All-Stars en la lista de lesionados. El candidato al Cy Young, Spencer Strider, hizo una sola apertura antes de someterse a una cirugía en el codo que puso fin a su temporada.

El lineup de Atlanta ha estado sin Sean Murphy desde que el receptor se lesionó el oblicuo izquierdo haciendo un swing el Día Inaugural. Ozzie Albies ha perdido ahora cinco partidos con un dedo del pie fracturado.

Pero los Bravos han seguido adelante. Han anotado un promedio de 6.25 carreras por juego, la mejor marca en las Grandes Ligas, a pesar de que ninguno de sus tres principales candidatos al premio JMV – Acuña, Olson y Austin Riley – ha despegado aún.

Acuña ganó el JMV de la L.N. el año pasado después de protagonizar la primera campaña con 40 jonrones y 70 bases robadas en la historia de MLB. Ha conectado un cuadrangular y ha producido OPS de .809 hasta ahora.

Olson lideró MLB en vuelacercas y carreras impulsadas en el 2023. Se ponchó cuatro veces el domingo, elevando su total de la temporada a 26 y reduciendo su OPS a .799.

Riley tiene dos jonrones con OPS de .770.

“Este equipo es increíble”, mencionó Ozuna. “Es uno de los mejores equipos de todo el béisbol”.

Travis d'Arnaud acaparó la atención con un encuentro de tres jonrones el viernes y luego agregó otro bambinazo el sábado. Pero el contribuyente principal de este profundo ataque de Atlanta es el quisqueyano que parecía estar quedándose sin oportunidades alrededor de esta época el año pasado.

La producción de Ozuna en el terreno se puede ver a diario. Pero sus contribuciones van más allá de los cuadrangulares y las empujadas. Ha ayudado a muchos de sus compañeros de equipo, incluido Olson, a mejorar su disciplina en el plato y su plan de ataque. La personalidad optimista que ha mantenido durante el último año también ha sido contagiosa.

Ozuna fue arrestado por violencia doméstica en el 2021 y por manejar en estado de ebriedad en el 2022. Tiene que seguir lidiando con las consecuencias. Pero sus compañeros han cosechado los beneficios mientras él ha buscado ser tanto un mejor jugador como una mejor persona.

“Es uno de los mejores muchachos en este clubhouse”, aseguró Harris. “Está pendiente a todo el mundo”.