ATLANTA -- Cuando un abridor es retirado a última hora de su apertura en esta época del año, es lógico pensar que la decisión podría estar relacionada con un cambio inminente. Lo que nadie espera es que el sustituto de último momento amenace con hacer historia.
Pero eso fue exactamente lo que hizo el venezolano Martín Pérez cuando recibió la oportunidad de generar una buena noticia para los Bravos, justo cuando otra lesión incrementó la necesidad del club de sumar un abridor antes de la Fecha Límite de Cambios del lunes a las 6 p.m. ET.
Pérez llevó un juego sin hit hasta el séptimo inning y ayudó a los Bravos a imponerse por 8-3 sobre los Nacionales la noche del sábado. Su brillante actuación fue aún más notable considerando que no estaba programado para lanzar hasta que el abridor previsto, Reynaldo López, sufrió una lesión en la rodilla izquierda aproximadamente 90 minutos antes del primer lanzamiento.
El sencillo de Brady House al jardín derecho con dos outs en el séptimo episodio puso fin a la aspiración de Pérez de convertirse en el primer lanzador de los Bravos en tirar un juego sin hit desde Kent Mercker el 8 de abril de 1994. El veterano llegó al séptimo episodio con apenas 59 pitcheos.
Pérez permitió solamente ese imparable y ponchó a seis bateadores a lo largo de siete innings en blanco. Fue apenas la décima ocasión en la temporada en que un abridor de los Bravos completa al menos siete innings, y apenas la segunda desde el 20 de mayo. Chris Sale (cinco veces), Bryce Elder (tres) y JR Ritchie (una) son los únicos otros lanzadores de Atlanta que han trabajado al menos siete entradas este año.
Pérez retiró a nueve de los primeros 10 bateadores que enfrentó y sorteó un par de errores de Jim Jarvis durante los primeros cuatro innings. Había retirado a nueve bateadores consecutivos antes del sencillo de House.
Matt Olson aseguró la quinta temporada de 30 jonrones en su carrera, mientras que Dominic Smith y Ronald Acuña Jr. conectaron cuadrangulares solitarios para respaldar la cuarta victoria consecutiva de los Bravos, que reforzaron su liderato en la División Este de la Liga Nacional.
Sin embargo, una victoria cómoda acompañada por una apertura dominante parecía poco probable alrededor de las 6:39 p.m. ET, cuando los Bravos anunciaron que López había sido retirado de su apertura debido a molestias en la rodilla que sintió mientras realizaba su rutina de calentamiento en el clubhouse.
Ritchie podría ser el abridor de Atlanta para el último juego de la serie contra los Nacionales el domingo. El derecho fue retirado de la apertura que tenía programada el sábado con Triple-A Gwinnett. Como ese encuentro estaba pautado para comenzar a las 6:45 p.m. ET, es probable que le informaran el cambio antes de iniciar su rutina de lanzamientos previa al juego.