ATLANTA -- Ronald Acuña Jr. probablemente hizo que muchos aficionados de los Bravos contuvieran la respiración cuando cayó al suelo durante el tercer inning de la derrota por 4-0 ante los Rojos la noche del martes en Truist Park.
Afortunadamente, el susto tuvo un final feliz.
Aproximadamente 30 minutos después de que Acuña se golpeara la pierna izquierda con un foul y regresara con dificultad al dugout, los Bravos anunciaron que las radiografías habían dado negativo. Una tomografía computarizada confirmó más tarde que el jardinero simplemente lidia con una contusión en la espinilla izquierda.
“Obviamente seremos cautelosos en esta época del año”, expresó el manager de los Bravos, Walt Weiss. “Pero considerando todo, son buenas noticias”.
Acuña quedó fuera de la alineación de los Bravos para el partido del miércoles contra los Rojos, con Brewer Hicklen como titular en el jardín derecho y Drake Baldwin subiendo al puesto de primer bate. El posible regreso de Acuña a la acción antes de que concluya esta estadía en casa el jueves, probablemente dependerá de qué tan rápido disminuya la inflamación.
Tras asegurar el título del Este de la Liga Nacional el domingo, los Bravos casi con toda seguridad ocuparán el tercer puesto entre los sembrados de la Liga Nacional cuando comience la postemporada la próxima semana. Llegaron al martes cuatro juegos detrás de los Dodgers en la lucha por el segundo puesto y el correspondiente pase directo a la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Así que, con la posición de su equipo en la postemporada prácticamente definida, el manager Walt Weiss quiere que sus jugadores se mantengan concentrados y, de igual importancia, saludables mientras utilizan los últimos cinco juegos de la temporada regular para prepararse de cara al Juego 1 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional el martes.
El momento en que Acuña regrese a la acción dependerá de cómo se sienta durante los próximos días. El cinco veces convocado al Juego de Estrellas sufrió la contusión cuando conectó de foul un cutter de Brandon Williamson en cuenta de 3-1 y la pelota le golpeó la espinilla izquierda. De inmediato cayó al suelo con dolor y volvió a caer después de dar con dificultad un par de pasos hacia el dugout.
Acuña fue evaluado por Weiss y el jefe de prepadores físicos, George Poulis, antes de finalmente llegar cojeando al dugout por sus propios medios.
“Le pega a la pelota tan fuerte que sus batazos de foul hacia los pies y piernas no son como los de cualquier otro jugador, simplemente porque la bola sale de su bate muy rápido”, explicó Weiss. “Así que estaba preocupado al principio”.
Los Bravos están demasiado familiarizados con cómo las lesiones y dolencias de finales de septiembre pueden impactar negativamente a un equipo en octubre.
- 2022: Max Fried perdió 15 libras a causa de un virus que lo debilitó en la recta final, y Spencer Strider se distendió el músculo oblicuo izquierdo.
- 2023: Charlie Morton sufrió un esguince en el dedo medio derecho y Fried lidió con una ampolla durante las últimas semanas de la temporada regular.
- 2024: Un dolor en la espalda impidió que Chris Sale lanzara en la Serie del Comodín de la L.N. contra los Padres.
Los Bravos ganaron la Serie Mundial del 2021 sin Acuña, quien se desgarró el ligamento cruzado anterior derecho justo antes del receso por el Juego de Estrellas de ese año. El momento de la lesión le dio al presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, tiempo para adquirir a Joc Pederson, al cubano Jorge Soler, Adam Duvall y al puertorriqueño Eddie Rosario, jardineros que hicieron contribuciones significativas durante esa postemporada.
Es seguro decir que los Bravos no tienen tiempo para reemplazar a Acuña este año, ni la capacidad de sustituir la gran producción que ha brindado en las últimas semanas.
Acuña llegó al martes bateando .372 con siete jonrones y un OPS de 1.119 en 22 juegos desde el 28 de agosto. El único jugador de las Mayores con un mejor promedio de bateo (.405) y OPS (1.242) durante este lapso fue el dominicano de los Rojos, Elly De la Cruz, quien le conectó un cuadrangular a JR Ritchie en el tercer inning del martes por la noche.
Ritchie permitió una carrera en cinco entradas y registró un tope personal de ocho ponches. Probablemente abrirá el final de la temporada regular el domingo contra los Marlins.