CHICAGO – La meta de los Cachorros viniendo de dos temporadas de remodelación era de poner en el campo un equipo que pudiera competir por un lugar en la tribuna de octubre. El equipo cumplió ese objetivo, pero tuvo una caída dramática en las posiciones en septiembre teniendo una conclusión frustrante.
“No pienso que queramos llamar a las temporadas que no llegamos a los playoffs, buenas temporadas," dijo Tom Ricketts en el último día de la temporada. “Pienso que es un premio de consolación y no jugamos para premios de consolación.”
“Dicho esto, hubo grandes momentos, grandes actuaciones. Hubo mucha emoción y la salud organizativa está tan sólida como haya estado en mucho, mucho tiempo. Así que con toda la decepción que tenemos, hay mucho optimismo también.”
Momento decisivo
El 28 de julio, el jardinero central de los Cachorros Mike Tauchman saltó en la pared del jardín central en Busch Stadium para robar lo que sería un jonrón de Alec Burleson. Contrario a un walk-off, los Cachorros sellaron la séptima victoria consecutiva y colocaron al equipo sobre .500 (52-51).
No fue solamente una de las jugadas del año para los Cachorros, pero un momento que convenció a la oficina de los Cachorros de colocarse en modo de compra en la fecha tope de los cambios uno días después. Ese era el deseo de los jugadores, que querían tener el chance de pelear por los playoffs, más allá de terminar eliminados por tercer año seguido.
Lo que aprendimos
Los Cachorros y sus aficionados aprendieron que la temporada tuvo un paso indudable hacia adelante, pero que puede traer también una herida devastadora de la oportunidad perdida. Este roster era de calibre para ir a los playoffs, que se desvaneció en las tres últimas semanas de la temporada (7-15 después de septiembre 6), dejando un mal sabor que hacía muy difícil enfocarse en las cosas positivas. La misión ahora es usar el 2023 como un verdadero trampolín para competir en las próximas temporadas.
Mejor desarrollo
El zurdo Justin Steele surgió con nivel de as para la rotación de los Cachorros. Con 30 aperturas, el novato de 28 años Steele tuvo 16-5 con 3.06 EFE, 176 ponchados y 36 boletos en 173 1/3 innings. Logró ir a su primer Juego de Estrellas y debe tener cierto apoyo para la votación del Cy Young. Viendo hacia adelante, el progreso de Steele da a los Cachorros un brazo para ser base en armar la rotación del 2024 y más allá.
Área de mejora
Las lesiones obstaculizaron el bullpen en momentos claves -- más notable en septiembre – pero también expuso poca profundidad dentro de un grupo de relevistas confiables. Los Cachorros esperaban tener en el sistema de granja los elementos para poder lanzar en nivel de Grandes Ligas en el verano, pero no salió como se esperaba. La oficina necesita examinar que ocurrió para fortificar la profundidad en 2024. Dicho esto, Adbert Alzolay surgió como el cerrador de los Cachorros siendo una de las buenas historias del año.
En ascenso
La energética personalidad de Christopher Morel lo hizo un favorito instantáneo de los aficionados de los Cachorros. El joven de 24 años conectó jonrones enormes y la forma que los celebraba ayudó a eso también. Morel estuvo en uno de los momentos de la temporada el 16 de agosto, cuando dejó tendidos a los White Sox con jonrón, rompiendo su camiseta mientras recorría las bases. Bateó 26 jonrones en total (uno cada 14.9 turnos), mientras era el bateador designado. El próximo paso es continuar mejorando con la disciplina en el plato, y en la defensa para ser más confiable.
MVP del equipo
Cody Bellinger proporcionó una legítima amenaza en el medio del orden para los Cachorros, mientras se movía entre el jardín central y la primera base durante toda la temporada. Una lesión en la rodilla a mitad de temporada le costó algo de tiempo, pero Bellinger lució rejuvenecido en Chicago, bateando .307 con 26 jonrones, 29 dobles, 97 carreras impulsadas, 95 carreras anotadas y 20 robos. Hizo todo eso mientras tenía un contrato de un año (con un valor de $17.5 millones garantizados), preparando a Bellinger para lo que será un caso intrigante de agente libre antes de la próxima temporada.