CHICAGO –- Los Cachorros adquirieron a Kevin Gausman en la Fecha Límite de Cambios pensando en partidos como éste. Con la misión de evitar perder la serie ante sus rivales Cerveceros, el veterano derecho subió al montículo en el Wrigley Field y ofreció una actuación digna de sus mejores tiempos para guiar a los del Norte de Chicago a la victoria.
Gausman le dio a Chicago siete sólidos innings para encaminar un triunfo por 2-1, impulsado por un jonrón del candidato de los Cachorros al premio al Jugador Más Valioso, el jardinero central Pete Crow-Armstrong. Con la victoria, los Cachorros cerraron su estadía en casa dividiendo la serie de cuatro juegos contra los Cerveceros, líderes de la División Central de la Liga Nacional, quienes tienen ocho juegos de ventaja en la tabla de posiciones.
Estas fueron tres claves de la victoria del jueves:
1. PCA conecta un lanzamiento bien bajo
Recién llegado de ganar su segundo premio al Jugador del Mes de la Liga Nacional de la temporada, Crow-Armstrong estaba listo para dejar atrás unos cuantos partidos contra los Cerveceros en los que estuvo por debajo de sus propios estándares.
“Se trata simplemente de dejar eso atrás”, dijo Crow-Armstrong antes del partido. “Me ha ido bastante bien este año cuando he decidido que voy a conectar jonrones antes de entrar a la caja de bateo, sin importar cuál sea el resultado. Tengo que recuperar eso. Simplemente no estuvo ahí los primeros dos días”.
Crow-Armstrong respaldó ese cambio de mentalidad el jueves, cuando conectó un cuadrangular de dos carreras ante el abridor de los Cerveceros, Logan Henderson, en el tercer inning. La estrella de los Cachorros atacó un cambio que cayó por debajo de la zona y lo envió como un cohete hacia el jardín central a 104.3 mph, según Statcast. El lanzamiento estaba a 1.20 pies del suelo, convirtiéndose en el pitcheo más bajo al que Crow-Armstrong le ha conectado un jonrón este año.
Según Sarah Langs de MLB.com, Crow-Armstrong ha conectado cinco vuelacercas ante lanzamientos ubicados a 1.20 pies o menos del suelo desde el 2024. Es la mayor cantidad de bambinazos de ese tipo en las Mayores durante ese período.
El jonrón también fue el 39no de la temporada para Crow-Armstrong, quien ahora está a un cuadrangular de lograr una hazaña que sólo se ha conseguido una vez en la historia de los Cachorros. Hasta la fecha, Billy Williams (42 jonrones en 1970) es el único bateador zurdo del club que ha disparado al menos 40 vuelacercas en una temporada. Crow-Armstrong está en posición de unirse al miembro del Salón de la Fama.
2. La joya de Gausman
Después de una difícil presentación contra los Rojos en su salida anterior, Gausman estuvo en gran forma durante una actuación de siete entradas frente a los Cerveceros.
Gausman se apoyó principalmente en su recta, pero también tuvo funcionando muy bien su característico splitter. El derecho generó una tasa de swings en blanco del 60% (12 swings fallidos en 20 intentos) con ese lanzamiento, lo que lo ayudó a acumular nueve ponches en su presentación. Fue su mayor cantidad de abanicados en un partido desde que se unió a los Cachorros en la Fecha Límite de Cambios.
El único tropiezo de Gausman fue un jonrón solitario de Andrew Vaughn en el cuarto episodio. Más allá de ese batazo, el derecho limitó a la alineación de Milwaukee a cuatro sencillos y a irse de 5-0 con corredores en posición de anotar.
3. Zeferjahn y Rolison aseguran la victoria
Los problemas de los Cachorros con su bullpen durante las últimas dos semanas han sido bien documentados, pero la apertura de Gausman dejó al cuerpo de relevistas en una posición favorable para encargarse de los últimos outs.
Primero, Ryan Zeferjahn, quien ha tenido resultados mixtos desde que fue adquirido de los Angelinos en la Fecha Límite de Cambios, retiró sin problemas a los primeros tres bateadores del orden de los Cerveceros en el octavo inning. Eso preparó el escenario para Ryan Rolison en el noveno, y el zurdo entró para retirar a los tres bateadores que enfrentó, acreditarse el salvamento y sellar la victoria.