KANSAS CITY -- En el transcurso de cuatro días en Kansas City la semana pasada, Milian Valdez recibió consejos sobre su postura de bateo por parte de Tamara Holmes y participó en ejercicios de fildeo bajo la dirección de Veronica Älvarez, dos leyendas del mundo del Béisbol Femenino de los Estados Unidos.
El miércoles, Valdez culminó su viaje a Kansas City con un encuentro con el venezolano Salvador Pérez en el Kauffman Stadium.
“Esto es una locura”, expresó Valdez mientras caminaba por el terreno durante la práctica de bateo la tarde del miércoles.
Valdez comenzó a jugar béisbol cuando tenía 9 años, después de ver a su primo practicar el deporte. Ahora, a los 15, está más enamorada del juego que nunca y estuvo en la ciudad esta semana para participar en el Girls Baseball Elite Development Invitational (EDI) en la Academia Juvenil Urbana.
Un campamento de varios días, el EDI de Béisbol y Sóftbol Femenino contó con 130 atletas de preparatoria de casi 30 estados, Puerto Rico y Canadá. Es un evento enfocado en el desarrollo con actividades dentro y fuera del terreno, incluyendo trabajo específico por posición, acondicionamiento físico, lecciones sobre rendimiento mental, oportunidades de mentoría y más.
Jugadoras, entrenadoras y exalumnas de las selecciones nacionales de sóftbol y béisbol femenino de EE.UU sirvieron como instructoras para el evento. El campamento juvenil imitó los campamentos de entrenamiento de las selecciones nacionales.
Valdez llegó allí en parte gracias a Pérez.
El capitán de los Reales está conectado con la familia de Valdez en el área de Miami, donde vive Valdez y donde el venezolano pasa la mayor parte de sus recesos de temporada. Valdez ya había participado en un campamento EDI antes, pero cuando Pérez se enteró de su pasión por el juego y su afán por seguir aprendiendo, la ayudó a encontrar un lugar en el campamento de Kansas City esta semana.
“Estoy feliz por ella de que tuvo la oportunidad”, comentó Pérez. “Y ahora puede aprovecharla. Siento que eso es parte de nuestro trabajo, hacer todo lo que puedas para ayudar a cualquier niño a intentar alcanzar sus sueños”.
Valdez estaba agradecida por la oportunidad de participar nuevamente en el EDI, y más por cómo llegó aquí este año. Más que nada, estaba ansiosa por aprender de las entrenadoras y hacer crecer su conjunto de habilidades.
“Simplemente ha aumentado mi confianza”, dijo Valdez. “Espero poder aprovecharlo, aprender de ello y seguir adelante. Quiero permanecer en el juego tanto tiempo como pueda”.
Pérez no es ajeno a ayudar a los demás, especialmente cuando se trata de hacer crecer el juego con los niños. Ganador del Premio Roberto Clemente 2024, Pérez ha donado a la Academia Juvenil Urbana, estableció una liga juvenil en Venezuela y proporciona campos, entrenadores y equipos a los más de 200 jugadores que ahora participan en esa liga.
El año pasado, Pérez hizo una parada improvisada para unirse a un juego de béisbol de barrio con un grupo de niños locales, ahora conocidos como "Salvy’s Sandlot Crew". Y este pasado lunes, Pérez pasó parte de su día libre jugando a la pelota con niños en Olathe, Kansas, justo al sur de Kansas City.
Ayudar a Valdez, y conocerla el miércoles, fue “fácil” para él, dijo.
“Fue una cosa pequeña que se convirtió en algo grande”, comentó Pérez. “Fue sólo un correo electrónico. Pero se trata de cualquier cosa, simplemente encontrar la manera de abrirle la puerta a tantos niños como puedas”.
Valdez se llevará todo lo que aprendió en el EDI a sus equipos de béisbol y sóftbol de la preparatoria. Está más inspirada que nunca para seguir jugando y creciendo; su objetivo es jugar sóftbol en la universidad y, finalmente, ayudar a los niños de la República Dominicana a jugar béisbol también.
Juega en todas las posiciones del campo, excepto la de receptora.
“¿Por qué no catcheas?”, le preguntó Pérez a Valdez el miércoles.
Ella dijo después que podría tener que intentarlo.