A lo largo de casi un cuarto de temporada, hemos visto cómo algunos equipos han empezado históricamente bien, mientras que otros han comenzado inusualmente mal. Varios de estos conjuntos protagonizarán algunos de los duelos más interesantes de la semana. Aquí, cinco series a seguir durante la semana del 8 de mayo:

Cardenales (11-24) vs. Cachorros (17-17)
Tres juegos (lunes a miércoles)

Cabeza a cabeza: Los Cardenales dominaron la serie particular en el 2022, llevándose 13 de los 19 encuentros contra los Cachorros. Sin embargo, éstos no son los mismos equipos en el 2023. Los Pájaros Rojos han tenido su peor inicio de campaña desde 1907, mientras que los Cachorros están jugando un béisbol competitivo por primera vez desde la breve campaña del 2020.

Historia a seguir: ¿Qué está pasando en San Luis? Los aficionados están frustrados. Los jugadores lo están aun más. Para un equipo que espera excelencia todos los años y que no ha terminado por debajo de .500 desde el 2007, arrancar así es impactante. Aunque todo es posible, sólo dos equipos han empezado con marca de 11-24 o peor y han llegado a los playoffs, siendo los Reales de 1981 el último en hacerlo.

Atención a: Cody Bellinger. Tras tener serios problemas ofensivos en sus dos últimas temporadas con los Dodgers, Bellinger ha prosperado en su primer año en el Lado Norte de Chicago. Gracias a la reducción de su tasa de ponches en aproximadamente un 8% con respecto al año pasado y a que ha vuelto a hacer daño ante lanzamientos rompientes, Bellinger llega a esta serie con una línea ofensiva de .300/.368/.567. Contra una rotación de los Cardenales que ha tenido problemas para evitar carreras (5,33) y ponchar a los rivales, Bellinger podría tener una gran serie.

Rays (28-7) vs. Orioles (22-10)
Tres juegos (lunes a miércoles)

Cabeza a cabeza: Los Rays y los Orioles jugaron partidos competitivos entre ellos en el 2022. Los Rays se llevaron por poco la serie particular al ganar 10 de los 19 choques y superaron a Baltimore por sólo ocho carreras. Ambos clubes han mejorado significativamente en el 2023, por lo que hay una buena probabilidad de ver más duelos de primer nivel esta semana.

Historia a seguir: Sin faltarles el respeto a los Orioles, que tienen foja de 22-12 y ocupan el primer puesto del Comodín, tenemos que hablar de los Rays. Han tenido el mejor inicio de temporada desde los Tigres de 1984. Encabezan MLB con 225 carreras anotadas y una EFE colectiva de 3,01. Prácticamente todos los jugadores que visten el uniforme de los Rays están contribuyendo de manera importante. Es una muestra de excelencia total del equipo que no hemos visto en décadas.

Atención a: La parte superior de la alineación de los Rays. El cubano Yandy Díaz, el dominicano Wander Franco y el cubano Randy Arozarena han sido un trío totalmente dominante. Cada uno se encuentra dentro de los 12 primeros en WAR entre los jugadores de posición y batean .316/.397/.577 entre los tres. Los lanzadores de los Orioles van a tener mucho trabajo para tratar de contener a la parte superior de la alineación más dominante de Grandes Ligas.

Astros (17-17) vs. Angelinos (19-16)
Tres juegos (lunes a miércoles)

Cabeza a cabeza: Los Astros dominaron la serie ante los Angelinos 13-6 tanto en el 2021 como el 2022. Esto no sorprende, ya que los Astros fueron campeones de la Liga Americana (2021) y de la Serie Mundial (2022) en esas temporadas, mientras que los Angelinos promediaron 75 victorias en ese período.

Historia a seguir: ¿Hacia dónde se dirigen estos equipos? Los Astros son los campeones defensores de la Serie Mundial, pero han tenido un comienzo lento debido principalmente a una serie de lesiones. Los Angelinos han empezado bien, como el año pasado, cuando arrancaron el año con marca de 27-17 antes de bajar notablemente el ritmo y finalizar con 73 triunfos. Con menos de cinco partidos de separación entre los primeros cuatro equipos del Oeste de la Americana, la división está abierta en estos momentos.

Atención a: Shohei Ohtani. El jugador con más talento del béisbol llega a la serie con un wRC+ de 137, EFE+ de 181 y WAR de 1.7 que se sitúa entre los mejores 10 del juego. Después de empatar el récord de su carrera con 13 ponches en su última salida, añadiendo tres hits en el plato y uniéndose a otro ilustre club, Ohtani subirá al montículo el martes en un enfrentamiento muy esperado contra el dominicano Framber Valdez.

Azulejos (21-14) vs. Filis (16-19)
Dos juegos (martes y miércoles)

Cabeza a cabeza: Los Azulejos ganaron cinco de siete partidos frente a los Filis tanto en el 2021 como el año pasado. Los clubes jugarán dos desafíos en Filadelfia esta semana y los últimos dos partidos en Toronto en agosto.

Historia a seguir: ¿Puede Filadelfia encarrilar el rumbo? A pesar de darle la bienvenida a Bryce Harper la semana pasada, ha sido un comienzo flojo para los Filis, que rompieron una racha de seis derrotas consecutivas cuando vencieron a los Medias Rojas el domingo. Han tenido problemas en ambas facetas del juego; los bateadores de los Filis están en la mitad del pelotón en carreras anotadas, mientras que sus lanzadores tienen la cuarta peor efectividad (5,03) en las Mayores. Este equipo empezó muy lento el año pasado y terminó llegando a la Serie Mundial, así que hay tiempo de sobra para poner las cosas en marcha.

Atención a: Bo Bichette. Desde el 1ro de septiembre del año pasado, Bichette ha sido uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas. Sólo Aaron Judge y Mike Trout han superado el wRC+ de 182 de Bichette en ese lapso. Bichette lidera las Grandes Ligas con 49 hits en el 2023 y tiene un slugging de .523.

Medias Rojas (21-15) vs. Bravos (24-11)
Dos juegos (martes y miércoles)

Cabeza a cabeza: Los Medias Rojas ganaron tres de los cuatro partidos ante los Bravos en el 2021. En el 2022 se invirtieron los papeles, con Atlanta ganando tres de cuatro.

Historia a seguir: ¿Cuántas carreras anotarán estas dos ofensivas? Ambos conjuntos llegan a la serie entre los cinco primeros en rayitas anotadas, jonrones y wRC+. Se esperaba que los Bravos anotaran muchas carreras, pero el buen rendimiento del ataque de Boston ha sido una de las mayores sorpresas del 2023.

Atención a: Sean Murphy: Adquirido en un cambio con los Atléticos la pasada temporada muerta, Murphy lidera a todos los jugadores con un WAR de 2.3 en el 2023. Ha mantenido sus habilidades defensivas de élite y ha dado un gran paso adelante en el aspecto ofensivo. Antes del juego del domingo, Murphy encabezaba a todos los bateadores con un wOBA esperado de .489.