KANSAS CITY -- Finalmente de vuelta a .500, los Azulejos tienen 20 juegos para determinar cómo será recordada su temporada del 2026, y están jugando su mejor béisbol justo en el momento indicado.
Esta no es la lucha que los Azulejos soñaban protagonizar cuando comenzaron la temporada del 2026 como aspirantes a la Serie Mundial, después de llevar a los Dodgers a entradas extras en el Juego 7, pero nada de eso importa ahora. Los Azulejos se han dado una nueva vida y, con su victoria por 9-2 sobre los Reales el viernes, volvieron a .500 (71-71) y están a un juego del último puesto de Comodín de la Liga Americana.
Esto fue lo más importante:
1. Otro estallido ofensivo
Este no ha sido, ni mucho menos, el “estilo de béisbol” de los Azulejos, pero vaya manera de comenzar la noche del viernes.
Con una ráfaga de batazos desde el arranque, los Azulejos le anotaron cuatro carreras a los Reales en el primer inning, coronadas por un doble de Ernie Clement hacia la esquina del jardín izquierdo. Fue un batazo muy al estilo de Clement, y muy necesario después de que atravesara un último mes complicado a la ofensiva.
Nadie va a confundir a los Azulejos del 2026 con una potencia ofensiva, pero con actuaciones como ésta y la creciente sensación de que Vladimir Guerrero Jr. finalmente podría estar saliendo de su mala racha, al menos hay motivos para el optimismo. Poco a poco, John Schneider ha visto este crecimiento desde la Fecha Límite de Cambios.
“Nuestros turnos definitivamente han sido mejores y hemos conectado algunos hits oportunos”, dijo Schneider. “Conseguimos muchos hits como equipo durante agosto. Estamos haciendo mejor las pequeñas cosas. Estamos jugando mejor defensa. Estamos manteniendo los juegos donde deberían estar, mejor de lo que lo hicimos al comienzo del año. Y luego, la ofensiva ha levantado un poco”.
2. Conversaciones clave alrededor de la Fecha Límite de Cambios
Los Azulejos intentaban encontrar un delicado equilibrio. Es muy poco común que los equipos realmente logren hacerlo, pero con incorporaciones como José Soriano y el impacto inmediato de prospectos adquiridos a cambio como Brett Bateman, está funcionando.
En los días previos a esa fecha límite, Schneider y el gerente general Ross Atkins buscaron a los jugadores que sabían que permanecerían con el equipo y sostuvieron conversaciones muy directas con ellos a diario. Querían dejar claro el mensaje desde el principio.
“Realmente queríamos decirles eso todos los días a los muchachos. ‘Oigan, todavía creemos que muchos de ustedes pueden ser mejores y no vamos simplemente a vender todo nuestro [maldito] roster. Vamos a seguir compitiendo’”, dijo Schneider. “Creo que decirlo todos los días fue importante. Luego, se trató de que los muchachos creyeran en eso y salieran a jugar con esa mentalidad. Eso era lo que intentábamos hacer”.
3. El camino a seguir
Este fin de semana no será más sencillo para los Azulejos después de que Jameson Taillon abandonara el juego del viernes tras el segundo episodio debido a molestias en el codo derecho. Este bullpen, que ya está trabajando al límite, tuvo que cubrir siete entradas. Además, el domingo se perfila esencialmente como otro “día de bullpen”, con Spencer Arrighetti como el lanzador encargado de cubrir la mayor parte del encuentro.
Sin embargo, no hay lugar para quejas cuando se está al volante. Con los Guardianes enfrentando a unos Tigres motivados, los Rangers midiéndose a los Rays y los Orioles jugando contra los Medias Rojas, este fin de semana presenta una gran oportunidad para que los Azulejos saquen ventaja en la lucha por el Comodín de la Liga Americana antes de una serie de juegos más favorables contra los Atléticos.