BALTIMORE - Pat Murphy y sus expertos de pitcheo se reunieron durante más de una hora el sábado por la tarde para planificar cómo aprovechar al máximo la semana y pico que queda de temporada regular.
Entre los temas sobre la mesa: ¿Por qué los resultados recientes de Dustin May no reflejan la gran calidad de sus lanzamientos? ¿Se puede hacer algo más para que Kyle Harrison vuelva a luchar por un puesto en el roster de postemporada? ¿Cuál de los jóvenes abridores del equipo podría aportar como relevista en octubre? Y más.
Aunque la temporada regular está llegando a su fin, aún queda mucho trabajo por hacer.
"Estamos lanzando ideas, revisando cosas y tratando de encontrar soluciones para pequeños detalles", dijo Murphy.
Pero hay un lanzador que no necesita ajustes por el momento: el zurdo Robert Gasser, quien realizó 107 lanzamientos —la mayor cantidad de su carrera— y mantuvo a raya a una alineación de los Orioles cargada de bateadores derechos durante siete entradas en blanco, en la victoria de los Cerveceros por 1-0 en Camden Yards. Los Cerveceros (97-58) igualaron el récord de victorias de la franquicia a falta de siete partidos, y quedaron a solo dos triunfos —o derrotas de los Bravos— de asegurar el pase directo a la segunda ronda de los playoffs, a la espera del partido de Atlanta más tarde esa noche.
El abridor de los Orioles, Trevor Rogers, estuvo igual de sólido durante ocho entradas; la única carrera llegó en el segundo episodio, cuando el jardinero derecho de Baltimore, Rece Hinds, perdió de vista un elevado de Joey Ortiz debido al sol. El elevado rutinario de Ortiz se convirtió en un triple, y luego anotó gracias a un rodado del dominicano Gary Sánchez, dándoles a Gasser y a los relevistas Abner Uribe y Aaron Ashby las únicas carreras que necesitarían.
Fue otro paso positivo para Gasser, cuya efectividad de 1.71 en sus últimas cinco presentaciones (cuatro como abridor) ha colocado al lanzador de 27 años en la conversación para abrir un partido de postemporada, detrás de los dos derechos de los Cerveceros que ya tienen su puesto asegurado: Jacob Misiorowski y Logan Henderson.
Los Cerveceros aún no han anunciado a los lanzadores abridores probables para la última serie como visitantes de la temporada regular, una serie de tres juegos en Filadelfia que comienza el martes por la noche. Logan Henderson no está programado para abrir hasta el miércoles, dijo Murphy, por lo que una opción es hacer que May vuelva a lanzar con poco descanso para abrir el primer partido contra los Filis, después de haber realizado 70 lanzamientos para conseguir siete outs frente a los Orioles el viernes, incluidos 37 lanzamientos para un solo out en una difícil tercera entrada.
Es un rompecabezas distinto al que representa el caso de Harrison, quien ha recuperado su velocidad pero cuyos lanzamientos ya no son tan precisas como lo fueron durante la primera mitad de la temporada. Actualmente atraviesa un mal momento (21 carreras limpias permitidas y 27 imparables recibidos en siete entradas a lo largo de sus últimas cuatro salidas) que su confianza se ha visto afectada.
El problema de May es otra cuestión, probablemente más relacionada con la selección de lanzamientos.
Cuando se le preguntó el viernes por la noche si creía estar cerca del nivel deseado, May respondió: "Me gustaría pensar que sí... Siento que mis lanzamientos salen bien. No estoy cerrando la puerta tarde [en las cuentas]".
"A Harrison no le vas a dar simplemente otro lanzamiento, mientras que May tiene algunos envíos a los que tal vez no está recurriendo, o quizás la secuencia no está siendo la adecuada", comentó Murphy.
Las conversaciones continúan. Mientras los relevistas de los Cerveceros realizaban su rutina de lanzamientos previa al partido el sábado por la tarde, May y el coach de lanzadores Chris Hook estuvieron conversando aparte durante cerca de media hora.
"Es increíblemente frustrante saber que me siento bien, que siento que mis lanzamientos están en un punto óptimo. Simplemente no estoy ejecutando o lanzando el envío correcto en la situación adecuada", dijo May. "Sé que cuento con las herramientas necesarias para lograrlo. Ahora solo es cuestión de hacerlo en una situación de partido real".
May seguirá trabajando para superar esta situación.
También lo harán los Cerveceros, quienes, a pesar de su juventud, llegaron al partido del sábado contra los Orioles con la segunda mejor efectividad (EFE) de las Grandes Ligas (3.59, solo por detrás de los Yankees).
Por el momento, parecen inclinarse por una plantilla de 12 lanzadores y 14 jugadores de posición para la Serie Divisional de la Liga Nacional (SDLN), tal como hicieron el año pasado contra los Cachorros. Así que la tarea consiste en elegir a los 12 lanzadores adecuados.
"Eso fue lo que les dije a los coach de lanzadores", señaló Murphy. “Es increíble lo que este joven cuerpo de lanzadores —sacando a [Quinn] Priester, Freddy [Peralta] y ‘Woody’ [Brandon Woodruff]— ha logrado. Y aunque parece que hay algunos contratiempos, es algo asombroso".
“La pregunta es: ‘¿Cómo vamos a afrontar lo que queda?’, y se trata de mantener la mentalidad ganadora para seguir adelante. ¿Por qué no ganar? Sabemos que, al llegar a los playoffs, muchas cosas quedan atrás; en cierto modo, toda la trayectoria previa pierde relevancia... Hay que reinventarse de alguna manera”.