LOS ÁNGELES - Los Dodgers firmaron al puertorriqueño Edwin Díaz la temporada baja pasada con la firme intención de que fuera su cerrador para el 2026 y más allá. Ahora que regresa tras su segunda estancia en la lista de lesionados esta temporada, se ve obligado a luchar por un puesto en el bullpen de L.A. para la postemporada.
Antes del inicio de la serie del viernes contra los Gigantes en el Dodger Stadium, los Dodgers activaron a Díaz de la lista de lesionados de 15 días, a la que había ingresado el 18 de agosto debido a una inflamación en el cuello. Como movimiento correspondiente, el lanzador derecho Landon Knack fue enviado a Triple-A Oklahoma City.
Ha sido un año turbulento para Díaz, quien el 12 de diciembre firmó un contrato de tres años y $US69 millones con los bicampeones defensores de la Serie Mundial. Huelga decir que las cosas no han salido según lo previsto para el tres veces seleccionado al Juego de Estrellas. En sus primeras siete presentaciones, permitió siete carreras limpias en seis entradas, con 10 ponches y cinco bases por bolas; posteriormente, ingresó a la lista de lesionados debido a cuerpos libres en el codo derecho que requirieron cirugía.
Tras su regreso el 29 de julio, Díaz retomó el rol de cerrador, aunque esta vez registró tres oportunidades de salvamento desperdiciadas en nueve partidos y acumuló una efectividad de 12.91, con nueve ponches, cinco bases por bolas y dos bateadores golpeados en 7 entradas y 2/3 de labor.
La asignación de rehabilitación más reciente de Díaz no generó mucha confianza. Aunque los resultados eran menos importantes que sus sensaciones físicas, tuvo problemas de control: otorgó siete bases por bolas y golpeó a un bateador en cuatro entradas y 1/3 repartidas en cinco salidas con Oklahoma City, logrando además muy pocos swings fallidos.
Entonces, ¿qué debe hacer Díaz para demostrar que merece formar parte de los planes de L.A. para la postemporada?
"Creo que simplemente lanzar bien", dijo el manager Dave Roberts. "Para mí, el rol no importa. Creo que solo queremos verlo lanzar como él es capaz de hacerlo. Y estamos hablando de nueve partidos [restantes en la temporada regular], así que hablamos de tres o cuatro salidas para evaluar, y eso debería ser suficiente".
En este momento, ese rol no será el de "cerrador". Cabe esperar que Díaz sea utilizado en situaciones de menor presión. Tras asegurar su 13er título de la División Oeste de la Liga Nacional en las últimas 14 temporadas —y mientras luchan por obtener el pase directo a la segunda ronda de los playoffs—, los Dodgers tienen el lujo de aprovechar el resto del calendario de la temporada regular para que varios jugadores se ganen, en la práctica, un puesto en el roster de octubre.
Díaz podría ser la figura más destacada de ese grupo. Este tres veces ganador del premio al Relevista del Año podría convertirse en un factor clave en el bullpen de Los Ángeles en su búsqueda de un tercer título consecutivo, siempre y cuando demuestre ser una opción viable.