CHICAGO – “¡MVP! ¡MVP!”
Esos cánticos resonaron para Munetaka Murakami alrededor de las 11:45 p.m. CT entre los pocos aficionados que permanecían en el Rate Field la noche del lunes durante la victoria 8-7 de los Medias Blancas sobre los Angelinos. El juego comenzó a las 9:40 p.m. tras un retraso por lluvia de tres horas.
Quizás es un poco temprano para hablar del poderoso primera base japonés como el mejor jugador de la Liga Americana. Tal vez “Novato del Año” sea una mejor opción, aunque no suene tan bien.
Pero Murakami volvió a marcar la diferencia en la victoria durante un séptimo inning de siete carreras, conectando un jonrón de tres carreras hacia el derecho-central ante el zurdo Drew Pomeranz para borrar una desventaja de 5-4. Fue su jonrón número 12, la mayor cantidad en Grandes Ligas, sumando además 13 sencillos en la temporada. Llegaba con una racha de 0-de-9, pero la rompió con un hit en la primera entrada.
Con Chicago abajo 5-1 al entrar al séptimo capítulo, un error de Zach Neto en un rodado lento de Sam Antonacci y un toque de hit de Chase Meidroth ante el abridor Jack Kochanowicz cambiaron el rumbo del juego. El giro se dio cuando los Angelinos recurrieron a su bullpen: Nick Sandlin permitió un sencillo impulsor de Tristan Peters, golpeó a Edgar Quero y cedió un doble de dos carreras de Andrew Benintendi antes del batazo de Murakami.
Miguel Vargas siguió con un largo vuelacercas ante Pomeranz para ampliar la ventaja. El lunes también fue el Día de los Perros, aunque la mayoría ya se había ido cuando la ofensiva de los Medias Blancas comenzó a rugir.
El 12do jonrón de Murakami lo deja empatado con Will Smith (2019) en el cuarto lugar de más cuadrangulares en los primeros 29 juegos de una carrera en Grandes Ligas. Solo Aristides Aquino con 14 (2018-19) y Rhys Hoskins con 13 (2017) están por delante.