LOS ÁNGELES -- El sonido del batazo fue suficiente para dejar claro lo que Shohei Ohtani acababa de hacer.
Luego de quedar fuera de la alineación el jueves debido a persistentes molestias en la rodilla izquierda, Ohtani regresó como bateador en el primer juego de la serie del viernes contra los Medias Rojas y lo hizo con autoridad. La superestrella de dos vías disparó un jonrón de dos carreras que puso momentáneamente al frente a los Dodgers ante el relevista zurdo Jovani Morán en el quinto inning, su cuadrangular número 24 de la temporada. Sin embargo, Boston tuvo la última palabra al fabricar un racimo de cinco carreras en el séptimo episodio para imponerse por 9-4.
Fue un cierre complicado para los Dodgers, aunque lograron utilizar únicamente a cuatro relevistas en su juego programado de bullpen, con el veterano zurdo Cole Irvin absorbiendo seis entradas, pese a permitir seis carreras. Los Dodgers pudieron preservar su bullpen para los dos juegos restantes de la serie del fin de semana, que serán seguidos inmediatamente por una serie de tres encuentros ante los Cachorros antes de su primer día libre en nueve jornadas, el jueves.
“Nunca se siente bien”, dijo el manager Dave Roberts. “Pero cuando analizas el panorama completo, ves que pudimos reajustar el bullpen y darnos una oportunidad de ganar el juego. No puedes perseguir cada victoria cada noche. No sería responsable. Simplemente no es el proceso correcto”.
Los Dodgers perdían 3-0 después de los primeros tres innings del juego de bullpen programado, con las tres carreras (una limpia) cargadas al relevista derecho Will Klein. Ohtani fue el protagonista de una breve reacción del equipo.
Abrió el cuarto episodio con un doble, el primer hit de los Dodgers frente al abridor de los Medias Rojas, Ranger Suárez, y más tarde anotó con un sencillo de Freddie Freeman.
Ohtani no lució del todo cómodo corriendo las bases, pero no tuvo que exigir tanto su rodilla la siguiente vez que llegó a salvo.
En el quinto inning, luego de que un sencillo productor de Eliezer Alfonzo acercara a los Dodgers por una carrera y sacara del juego a Suárez, Ohtani borró el déficit al desaparecer un cambio de velocidad en cuenta de 2-1 de Morán por todo el jardín derecho. Su 24to jonrón del año salió de su bate a 112.1 mph y fue el número 133 desde que llegó a los Dodgers hace tres temporadas. Sólo tres jugadores conectaron más jonrones en sus primeras tres campañas con un equipo: Mark McGwire (159 con los Cardenales), Alex Rodríguez (156 con los Rangers) y Babe Ruth (148 con los Yankees).
“Sentí que por un momento teníamos una oportunidad”, comentó Roberts.
Los Dodgers conservaron ventaja de una carrera después de cinco innings y desperdiciaron la posibilidad de ampliarla al dejar las bases llenas en el sexto. Después, los Medias Rojas respondieron con un ataque de cinco carreras en el séptimo frente a Irvin, cuyo contrato fue seleccionado desde Triple-A Oklahoma City para realizar su primera aparición en las Grandes Ligas desde el 2024.
“Hay noches en las que las cosas simplemente no salen a tu favor”, dijo Irvin. “Sólo tienes que aceptarlo y seguir adelante. Puedo sentarme aquí sonriendo porque todo el trabajo que hice durante esta temporada me dio esta oportunidad, y no voy a permitir que nada me quite la alegría que siento ahora mismo. Claro que duele perder, pero al mismo tiempo me gané esta oportunidad”.
Freeman fue directo al señalar: “Nos correspondía anotar más carreras y simplemente no lo hicimos hoy”.
Las persistentes molestias en la rodilla izquierda de Ohtani mantienen en pausa indefinida su trabajo como lanzador, aunque él mismo ha señalado que el problema le afecta mucho menos cuando batea. El jueves reportó un aumento en el dolor mientras recibía tratamiento, lo que llevó al club a darle ese día de descanso.
Es posible que los Dodgers administren de manera más cuidadosa la carga de trabajo de Ohtani durante el resto de la temporada regular, ya que también sigue lidiando con molestias en el bíceps derecho. El objetivo del equipo es tener disponible a Ohtani para desempeñar su rol de dos vías al máximo de sus capacidades durante la recta final de la campaña y en su búsqueda de un tercer título consecutivo de la Serie Mundial.
Con ese propósito, los Dodgers seguirán atentos a cómo responde físicamente Ohtani. Mientras buscan ayudar a su estrella a mantener su éxito, saben que deberán ser flexibles.
“Creo que todo seguirá siendo día a día, reaccionando según cómo se sienta”, dijo Roberts. “No puedo sentarme aquí esta noche y decir: ‘Va a descansar el domingo o el lunes’. Pero creo que, como ocurre con cualquier jugador, algo de descanso y sentirse fresco nunca está de más”.