Los Dodgers están a seis juegos de la época del año que han estado esperando.
La postemporada está a la vuelta de la esquina, dándoles a los bicampeones defensores de la Serie Mundial una última semana de acción en la temporada regular antes de que se intensifique la defensa de su título. Los Dodgers han sellado su boleto a los playoffs por 14to año consecutivo y aseguraron el Oeste de la Liga Nacional por 13ra ocasión en ese lapso, pero aún hay mucho en juego en los próximos días.
A continuación, lo que hay que seguir de cerca con los Dodgers en la última semana:
Todo por el pase directo
Los Dodgers tuvieron que jugar la Serie del Comodín de la Liga Nacional el año pasado, pero están en una buena posición para saltarse esa ronda en esta ocasión. Tienen una ventaja de 4.0 juegos sobre los Bravos por el segundo mejor récord de la Liga Nacional, lo que aseguraría un pase directo y ventaja de local durante la Serie Divisional del Viejo Circuito.
Los cinco días libres que vienen con el pase directo podrían ser aun más importantes. Los Dodgers están lidiando con varias lesiones en la recta final, desde los que están en la lista de lesionados como Shohei Ohtani y el cubano Andy Pagés, hasta otros en el roster activo como Freddie Freeman y Blake Snell. Tener la semana libre para descansar y reiniciar ayudaría a Los Ángeles a acercarse lo más posible a su máxima capacidad en esta etapa del año.
Un duelo significativo
Los Dodgers tienen marca de 14-5 en septiembre, pero no han enfrentado a un equipo contendiente desde finales del mes pasado, cuando fueron barridos por los Bravos del 25 al 27 de agosto. Los enrachados Padres, que llegan al Dodger Stadium para una serie de tres compromisos a partir del martes, podrían ser una buena prueba.
Los Padres no sólo son un equipo con un puesto del Comodín, sino que todavía están jugando para sellar su boleto a la postemporada y mejorar su siembra. También existe la posibilidad de que esto sea un adelanto de los playoffs, si San Diego termina como el tercer Comodín de la Liga Nacional, en el mismo lado de la llave que Los Ángeles.
Regresos de la lista de lesionados en juego...
En la serie ante los Padres, los Dodgers esperan activar a Pagés (fractura en la mano izquierda) el martes, seguidos tal vez por Ohtani (bíceps derecho, rodilla izquierda) el miércoles. Roki Sasaki (ampolla en el dedo medio derecho) estará disponible desde el bullpen a su regreso de la lista de lesionados, un cambio con respecto al plan original de mantenerlo listo como profundidad en la rotación hasta el final de la temporada regular.
Ninguno de los tres disputó encuentros de rehabilitación. Sasaki ha podido enfrentar a bateadores, pero ni Pagés ni Ohtani verá pitcheo en vivo antes de regresar, lo que hace que estos últimos juegos sean especialmente interesantes para ellos. Tienen turnos al bate limitados para recuperar el ritmo de cara a la postemporada, lo cual será un paso clave para una ofensiva que ha encontrado su nivel últimamente.
... y molestias de día a día para monitorear
Freeman (tendinitis rotuliana derecha) no ha lucido como él en el plato durante todo el mes, bateando de 56-10 (.179) desde el 1ro de septiembre, y hay señales de que su rodilla podría haberle estado afectando por más tiempo, ya que su slugging ha disminuido desde julio. Está buscando un ajuste en su swing que lo ayude a ser eficaz durante los playoffs, pero le quedan unos pocos partidos para probarse frente al pitcheo rival.
Tentativamente, se espera que Snell (rigidez en la ingle izquierda) inicie uno de los últimos tres encuentros en San Francisco, aunque los Dodgers tendrán que sentirse seguros de que su condición no retroceda. Snell es una pieza clave de la rotación para la postemporada, y la profundidad es escasa más allá de los cuatro abridores que lo incluyen a él, Yoshinobu Yamamoto, Tarik Skubal y Tyler Glasnow.
Puestos en el roster en disputa
Para los Dodgers que están en peligro de ser marginados del roster de la postemporada, ésta es la última oportunidad para presentar su caso. El prospecto dominicano Josué de Paula (Nro. 6 en MLB) ya se ha convertido en un claro candidato para ser el principal bateador zurdo desde la banca después de disputar apenas 10 compromisos en Grandes Ligas, y puede facilitarle la decisión al equipo con una última semana sólida.
Por razones de desempeño y salud, el bullpen podría ser el grupo más fluido mientras los Dodgers arman sus rosters. El boricua Edwin Díaz lanzó 2.0 entradas en blanco en situaciones de poco apremio tras regresar de la lista de lesionados y podría asegurar su lugar si mantiene su buen nivel. El venezolano Edgardo Henríquez (distensión en la parte inferior de la espalda) no es elegible para ser activado en la campaña regular, pero su posible disponibilidad para la postemporada tiene enormes implicaciones para la combinación de relevistas en momentos de alta tensión.