LOS ÁNGELES – Mucho ha cambiado para Walker Buehler en los últimos 22 meses.

Hace casi dos años, Buehler era el as de la rotación de los Dodgers y uno de los mejores monticulares de la Liga Nacional. Pero a pesar de todo el éxito, Buehler dijo que estaba “molesto todo el tiempo”.

Desde entonces, Buehler se sometió a una segunda cirugía Tommy John, alejándose de lo que más le gusta. También recibió a su primer hijo y ya tiene varios años de casado.

La perspectiva de Buehler durante este largo período ha cambiado considerablemente. Ahora dice ser una persona mucho más alegre. Con el tiempo, también confía en retomar su lugar como uno de los mejores lanzadores del deporte.

El lunes, Buehler fue todo sonrisas, en la que fue su primera apertura en las Mayores desde el 10 de junio del 2022. Permitió tres carreras con seis hits y ponchó a cuatro durante cuatro entradas de labor en el triunfo por 6-3 de los Dodgers sobre los Marlins en el Dodger Stadium.

Ahora, por primera vez en mucho tiempo, los Dodgers pueden decir finalmente que Buehler está de vuelta.

“Recorrer ese camino desde el bullpen fue probablemente uno de los mejores momentos de mi carrera, viendo al público saludando”, expresó. “Significa mucho para mi familia y para mí, estar jugando aquí y ser parte del éxito de esta organización. Y el poder volver y sentir todo esto fue genial”.

Antes de su debut de la temporada, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, hizo lo posible por aplacar las expectativas en torno a la velocidad del derecho. No estaba esperando ver el fuego que una vez acostumbró tirar Buehler antes de la cirugía.

Pero Buehler claramente tenía otros planes.

Entre la adrenalina y los nervios, Buehler vio su recta de cuatro costuras alcanzar con consistencia las 96 millas por hora desde el inicio del partido, registrando hasta 97.6 mph. Cuando el monticular se volteó y vio la velocidad con la que estaba tirando en el primer tramo, recordó lo que puede conseguir en el más alto nivel — y que su codo está bien.

“Cuando conformamos este roster con anticipación, él estaba en el centro de todo”, comentó Roberts. “Entonces, recobrar a un pilar de la rotación, con un historial como el de él, compitiendo. Contar con él como jugador activo genera un impacto”.