TAMPA, Florida – Aún se percibía cierta molestia en el andar de Aaron Judge mientras recorría los pasillos del George M. Steinbrenner Field, reviviendo la derrota de la selección estadounidense ante Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol.
“Sigues pensando en los últimos partidos. Estás enojado por eso”, dijo Judge. “Pero una vez que regresé aquí, tuve la oportunidad de estar con los muchachos y ponerme el uniforme a rayas; ahora es momento de volver a lo que estamos haciendo con los Yankees y trabajar hacia un campeonato con ellos”.
Tras un Clásico Mundial de Béisbol lleno de acontecimientos, donde fue capitán de la selección estadounidense, Judge retomó su rol habitual con los Yankees, como bateador designado para el partido de exhibición del viernes contra los Orioles.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, dijo que Judge tendrá una carga de trabajo más ligera durante los próximos días, de cara al partido inaugural del 25 de marzo contra los Gigantes en San Francisco. Jugará en el jardín derecho el domingo contra los Filiss y el lunes contra los Cachorros en Arizona.
“Está en plena forma y listo para competir”, dijo Boone. “Creo que un par de días suaves le vengan bien”.
El segundo puesto fue un golpe duro para Judge, quien no conectó ningún hit en el partido final, mientras que la ofensiva estadounidense tuvo dificultades en la derrota por 3-2 ante Venezuela. Terminó el torneo con un promedio de .222 (de 27-6), con un doble, dos jonrones y cinco carreras impulsadas en siete juegos.
Está intentando balancear esa decepción con lo que describió como "algo especial" dentro del vestuario de la selección estadounidense.
"Cada jugador que representó a Estados Unidos, su equipo tiene la suerte de contar con ellos", dijo Judge. "Son personas especiales, todos y cada uno de ellos".
Judge también elogió el ambiente de los partidos de eliminación, diciendo que no pudo oír nada durante el calentamiento para el partido del 9 de marzo contra México en Daikin Park y calificándolo como "una de las multitudes más ruidosas" que jamás haya visto, incluyendo la Serie Mundial.
Judge indicó que desearía que ese nivel de energía se mantuviera todas las noches, aunque reconoció que es difícil mantenerlo durante una temporada de 162 juegos.
“Es un partido con mucho en juego, como todos los que hemos jugado”, dijo Judge. “Es diferente cuando tienes una banda en el jardín izquierdo y otra en el derecho. En los partidos de la Serie Mundial, muchos aficionados a veces no pueden pagar las entradas”.
Judge añadió que apreciaba la “pasión” y la “emoción” que mostraban los equipos contrarios. El equipo de Estados Unidos fue criticado por no mostrar la misma energía, algo que Judge escuchó a través de familiares y amigos.
“Cada persona es diferente. Cada cultura es diferente”, señaló Judge. “Me encantó todo lo que hacían México, Gran Bretaña y la República Dominicana. La forma en que celebran el juego es increíble. Si van a decir que no tenemos pasión, mi pasión es esforzarme al máximo en esta jaula de bateo cuando nadie nos ve".
“Ya sabes, esforzarme al máximo de niño en el patio con mi papá. De ahí surgió nuestra pasión cuando éramos pequeños. Si no lo demuestro abiertamente, no significa que no ame el béisbol".
Judge dijo que le encantaría tener otra oportunidad de vestir el uniforme de las barras y estrellas, ya sea en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles o en un futuro Clásico Mundial de Béisbol.
"Quiero aprovechar cualquier oportunidad", dijo Judge. "No quería perderme el último [en 2023]. Me molestó no haber estado en el de 2017, aunque era novato. Pero sí, aprovechar cualquier oportunidad".