PHOENIX – Con el despido tanto del puertorriqueño Alex Cora (Medias Rojas) como del venezolano Carlos Mendoza (Mets) durante la presente campaña, Oliver Mármol es el manager latino con más tiempo al frente de un equipo de Grandes Ligas al dirigir a los Cardenales. Mármol, de ascendencia dominicana, le lleva dos años en ese sentido al capataz de los Astros, el boricua Josué “Joe” Espada.
Lo hecho por los Cardenales de Mármol este año ha sorprendido a mucha gente. San Luis, que se perfilaba como un equipo en plena reconstrucción para el 2026 bajo el mando del nuevo presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom, llegó al sábado con marca de 51-45 tras su victoria sobre los Diamondbacks por 5-4 el viernes en su primer partido después del Juego de Estrellas. Están en un empate técnico con los Marlins por el último Comodín de la Liga Nacional.
“Cuando uno viene a ver, es un equipo joven, pero hemos jugado la pelota de la forma en que se debe jugar”, dijo Mármol, en su quinta temporada como timonel de los Cardenales. “Pero me gusta la personalidad de todo el mundo, la personalidad del equipo, los bateadores, los lanzadores… hemos hecho un buen trabajo”.
Tras los cambios durante el invierno de veteranos como el venezolano Willson Contreras, Sonny Gray, Brendan Donovan y Nolan Arenado – entre otros movimientos – los Cardenales llegaron al 2026 como el segundo equipo más joven de Grandes Ligas, después de los Nacionales. Sin embargo, han establecido un ritmo para superar su récord de 78-84 en el 2025. Por supuesto, falta mucho en la presente campaña y nadie sabe qué le espera a San Luis. Pero el mensaje es claro: La meta debe ser continuar con la misma clase de ambiente que ha ayudado a llevar al equipo a una marca ganadora hasta ahora.
“Somos un clubhouse joven, así que estamos tomando las cosas un día a la vez, sin dejar que un solo partido dictamine cómo vamos a afrontar el resto de la semana”, manifestó el receptor de los Cardenales, el venezolano Pedro Pagés. “Sin importar que sea un juego bueno o malo, seguimos adelante con el próximo. Tenemos una buena mentalidad, en el sentido de que nos concentramos en el día de hoy y cuando llegue el día siguiente, atacaremos ese día. Es un día a la vez y mantenemos alta la vibra”.
Claro, los aportes de Jordan Walker (ganador del Derby de Jonrones esta semana en Filadelfia), el novato JJ Wetherholt, Michael McGreevy, Masyn Winn y el panameño Ivan Herrera – un grupo que se ha combinado para bWAR de 14.4 hasta ahora -- tendrán que mantenerse. Y posiblemente haga falta alguna ayuda en la Fecha Límite de Cambios para que San Luis clasifique en una muy competitiva Liga Nacional. Pero hasta ahora, los Cardenales han sabido reaccionar tras los momentos difíciles, como por ejemplo cuando el equipo se llevó dos de tres encuentros ante los Bravos justo antes del Juego de Estrellas, después de caer en cuatro de cinco frente a los punteros Cerveceros.
“Simplemente seguir haciendo lo que venimos haciendo”, comentó el cerrador del equipo, Riley O’Brien, quien lleva 25 juegos salvados y efectividad de 3.35 en la campaña. “Creo que hemos demostrado en la primera mitad que podemos tener mucho éxito. También creo que hemos demostrado que hay un montón de talento aquí. Creo que simplemente tenemos que seguir haciendo lo que hemos venido haciendo”.
El camino no será fácil. San Luis ha empezado la segunda mitad con una gira en la parte occidental de EE.UU., primero en Phoenix ante los Diamondbacks y después en Anaheim frente a los Angelinos. Le quedan 37 partidos en la ruta, pero la buena noticia es que llevan récord de 25-19 fuera del Busch Stadium.
“Tuvimos una buena primera mitad, pero falta mucha temporada, así que tenemos que seguir con la buena vibra”, expresó Pagés. “Somos un equipo joven, pero estamos muy unidos. Nos gusta bromear uno con el otro y mantenemos aquí un ambiente agradable, leve y divertido”.
Agregó O’Brien: “Tenemos a muchos muchachos que están muy unidos. Estamos divirtiéndonos. Trabajamos duro todos los días. Salimos a jugar y ganemos o perdamos, llegamos al día siguiente listos para dar la batalla. Los muchachos están jugando duro, uno para el otro. Los que integran este grupo han hecho que todo sea muy divertido este año”.
De su parte, Mármol viene de participar en el Juego de Estrellas como coach del dirigente Dave Roberts. El piloto espera participar en más eventos premium de MLB – específicamente los playoffs, que no saborea ni él ni el equipo desde el 2022.
¿Cuál será la clave para hacer de eso una realidad?
“Es seguir (desarrollándonos) como equipo y estar seguro de que (estemos) desarrollando a cada pelotero de la forma en que debemos desarrollarlo”, concluyó Mármol.