Analicemos las posibilidades de que los Mets cambien a Lindor

FILADELFIA -- Bienvenidos a la temporada de la Fecha Límite de Cambios. Los Mets están dispuestos para negociar.

Ése fue el mensaje que los ejecutivos del equipo transmitieron a los potenciales compradores en toda la liga la semana pasada, según múltiples fuentes de clubes rivales. Entre los intocables del roster de los Mets se encuentran los novatos Nolan McLean, Carson Benge y A.J. Ewing, además de la superestrella dominicana Juan Soto.

Quien no está entre los intocables es el puertorriqueño Francisco Lindor.

Eso no significa que Lindor esté viviendo sus últimos días con el equipo de Queens. Según personas tanto dentro como fuera de la organización, el concepto de cambiar a Lindor en la Fecha Límite es en gran medida poco realista. Probablemente no se vaya a ninguna parte. Pero mientras Lindor esté supuestamente disponible, debería despertar curiosidad, si no un claro interés.

Por eso, repasaremos detalladamente por qué la idea de un traspaso de Lindor ha tomado fuerza en las últimas semanas, y por qué es altamente improbable que suceda.

¿Por qué cambiarían los Mets a Lindor?

Probablemente no lo hagan, como se señaló anteriormente. Pero la idea ha ganado cierto impulso público en parte debido a los informes de desacuerdos entre Lindor y Soto, igual que a la idea de que Lindor está llegando al final de su etapa de apogeo y podría perder valor en el futuro -- algo que importaría más si Nueva York no es un equipo competitivo en el 2027.

Para abordar la primera parte, los informes de fricción entre las dos estrellas de los Mets lucen exagerados. Ambos jugadores le dijeron recientemente a The Athletic que su relación está bien, y múltiples fuentes internas del conjunto de Queens han corroborado esa visión. Que ambos se hayan llevado bien o no el año pasado no es relevante para la situación actual. Dejando de lado las personalidades, tanto Soto como Lindor reconocen que pueden formar un mejor equipo juntos.

En cuanto a la producción de Lindor, ha disminuido notablemente en ambos aspectos del juego. Eso se debe al menos en parte a los múltiples problemas médicos que Lindor ha enfrentado, incluyendo un procedimiento de limpieza en el codo en octubre pasado, una operación del hueso ganchoso en febrero y un serio tirón en la pantorrilla derecha en abril. Desde que regresó de la última de dichas dolencias a mediados de junio, Lindor se ha visto inconsistente, bateando .211 con cuatro cuadrangulares en 19 partidos, mientras cometía cinco errores en 18 encuentros en el campo corto. Sin embargo, se embasó cinco veces el domingo en lo que podría ser un giro en su temporada.

¿Ocurren con frecuencia los canjes de esta magnitud?

La verdad es que no, porque los enormes contratos son difíciles de mover -- especialmente a mediados de temporada, cuando muchos equipos ya están sobre o cerca del límite de sus presupuestos. Los ejemplos recientes más notables fueron cuando los Medias Rojas enviaron a Mookie Betts y David Price a los Dodgers con un total combinado de US$123 millones restantes en sus contratos en el 2020, y cuando los Marlins enviaron a Giancarlo Stanton a los Yankees en el 2017, con US$295 millones restantes en su acuerdo. Si bien tanto Boston como Miami ahorraron un dinero significativo en esos canjes, los paquetes de prospectos que recibieron terminaron siendo decepcionantes con la perspectiva del tiempo.

Después de esta campaña, Lindor estará a mitad de camino de su mega-contrato, con cinco años y US$170.5 millones restantes. Cuenta con una cláusula completa para rechazar cualquier cambio y cumplirá 33 años en noviembre. Vale la pena señalar que los Mets bajo el mando de Steve Cohen jamás han estado interesados en desprenderse de nómina simplemente por ahorrar dinero.

¿Cómo reemplazarían los Mets a Lindor?

Sería casi imposible, motivo por el que tiene poco sentido cambiarlo salvo que Nueva York esté interesado en una reconstrucción a gran escala, algo que no busca. Sin Lindor, los Mets podrían pasar a Bo Bichette de vuelta al campo corto, pero quedarían vulnerables si Bichette ejerciera su opción para salirse de su contrato este invierno, y dependerían extremadamente del inconsistente Brett Baty como tercera base titular.

Los torpederos que estarán disponibles en la agencia libre este invierno son casi en su totalidad una mezcla de suplentes treintañeros. Internamente, el exprospecto élite dominicano Ronny Mauricio jamás se ha afianzado al mayor nivel, mientras que el prospecto Nro. 6 del club, el quisqueyano Elián Peña, está en el mejor de los casos a unos cuatro años de llegar al equipo grande. No hay mucho más en el sistema.

Desde una perspectiva más amplia, Lindor ocupa el segundo lugar por debajo de Bobby Witt Jr. en WAR desde el 2022. Es, por definición, un jugador irremplazable.

¿Qué se está diciendo?

“No los veo en otra parte”, declaró Cohen sobre Lindor y Soto en el podcast “The Show”, del periódico New York Post. “Tenemos la suerte de contar con dos jugadores de alta calidad como ellos. Con la eliminación de cualquiera que haya sido el problema el año pasado, estoy encantado de que estén en el equipo”.