NUEVA YORK -- Ya no hay sorpresas con Aaron Judge, no después de haber ganado tres premios al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en las últimas cuatro temporadas. Si un rival se sorprende cuando el capitán de los Yankees conecta un jonrón en el primer inning hacia el Monument Park, como lo hizo el domingo, es porque no está prestando atención.
Ben Rice quizás no tenga aún una vitrina llena de trofeos, pero el joven inicialista está ganando terreno entre los bateadores más impactantes de las Grandes Ligas, al conectar jonrón por cuarto juego consecutivo en la victoria de los Yankees 7-0 sobre los Reales en el Yankee Stadium, completando la barrida de la serie.
Después de que Judge conectó un bambinazo de dos carreras como parte de un primer inning de tres anotaciones, su noveno de la temporada, y sexto en ocho juegos, Rice envió la pelota a las gradas del jardín derecho con un vuelacercas en solitario en el segundo episodio. Rice llegó al domingo como segundo en Grandes Ligas con un OPS de 1.243.
Ambos cuadrangulares llegaron ante el zurdo Cole Ragans, quien también permitió un jonrón de tres carreras de Trent Grisham y otorgó ocho bases por bolas, la mayor cantidad de su carrera, siendo castigado temprano.
Aunque los Yankees han dejado fuera a Rice de la alineación en ocasiones ante lanzadores zurdos, el manager Aaron Boone ha destacado que le gusta tener la opción de usarlo como bateador emergente, pero su rendimiento está haciendo cada vez más difícil mantenerlo fuera sin importar quién esté en la lomita.
“Simplemente ha seguido consolidándose”, comentó Boone. “Creo que es uno de los bateadores más sobresalientes de esta liga, y lo estamos viendo cada vez más”.
Judge y Rice han combinado 17 jonrones, la mayor cantidad entre cualquier dúo de compañeros esta temporada. También son la tercera pareja de los Yankees en conectar ocho o más jonrones cada uno en los primeros 22 juegos del equipo, uniéndose a Yogi Berra y Mickey Mantle (1956), además de Judge y Anthony Rizzo (2022).
El resultado abultado representó el primer respaldo ofensivo que recibe Ryan Weathers en cinco aperturas este año como lanzador de récord. El zurdo lo aprovechó, trabajando 7.1 innings para conseguir su primera victoria con el uniforme a rayas.
Esto subraya una fórmula clásica de los Yankees, conectar jonrones y luego ganar. Los Bombarderos mejoraron a 8-1 cuando conectan dos o más jonrones esta temporada, y tienen marca de 12-9 en el resto de los juegos.
Obsesivo con su preparación previa al juego, Judge salió listo tras un retraso por lluvia de 2 horas y 45 minutos, conectando el primer pitcheo que vio de Ragans por encima de la cerca del jardín central. Sus nueve jonrones son la segunda mayor cantidad en las Mayores, solo detrás del cubano Yordan Álvarez (10) de los Astros.
Fue el quinto jonrón de Judge en el primer inning esta temporada, y sus 90 vuelacercas en ese episodio lo colocan en el tercer lugar en la historia de la franquicia, detrás de Babe Ruth (126) y Mantle (103). Desde 2024, 45 de sus 120 jonrones han llegado en la primera entrada.