Con la temporada cada vez más cerca, es momento de empezar a hacer las previas de las divisiones. Si bien estamos claros en que probablemente queden algunos movimientos por hacer, a estas alturas tenemos una muy buena idea sobre cómo lucirá cada equipo. Luego de nuestra entrega sobre la División Central de la Liga Nacional, toca el turno de la División Central de la Liga Americana.
Seamos honestos: Hasta que se terminó el cierre laboral, parecía que los Medias Blancas iban a despegar fácilmente en esta división, ¿verdad? La ganaron fácilmente el año pasado, a pasar de batallar con las lesiones toda la temporada, y este año lucen igual de fuertes. Uno se preguntaba si el resto de la división simplemente iba a ver a Chicago cabalgar sobre ellos.
Pero los Mellizos, ya sabemos, no se quedaron de brazos cruzados. Minnesota se movió casi hiperactivamente tras el paro, culminando con la impactante firma del puertorriqueño Carlos Correa. Ahora parece que tendremos una lucha otra vez. El resto de la división todavía tiene mucho terreno por recorrer, pero esta no es una de esas llaves, como la Central de la Nacional, donde dos o hasta tres equipos ya están pensando en el 2023. Estos cinco equipos, cada uno a su manera, creen que pueden ganar ahora.
Medias Blancas de Chicago
1. ¿Estarán un poco más saludables este año?
El dominicano Eloy Jiménez jugó 55 encuentros el año pasado. El cubano Luis Robert disputó 68 y su compatriota Yasmani Grandal 93. Los Medias Blancas, lógicamente, esperan ver mucho más a esos tres en el terreno. El solo hecho de tenerlos en el lineup de forma regular hace que sus proyecciones sean mucho mejores que el año pasado… en el que igual ganaron 93 juegos. Robert, en particular, tiene talento de JMV. El año pasado dejó slugging de .567. Haz eso en una temporada completa – y recuerden, Robert tiene solo 24 años – y eres una superestrella.
2. ¿Podrán finalmente dar el siguiente paso en la postemporada?
Los Medias Blancas lucía muy bien de cara a la SDLA contra Houston en octubre pasado – con Lucas Giolito, Lance Lynn y Carlos Rodón alineados en la rotación – pero cayeron en cuatro juegos, y nunca lucieron particularmente competitivos. Los Medias Blancas todavía no han ganado una serie de postemporada desde que ganaron la Serie Mundial del 2005 (Robert tenía ocho años en ese momento) y usted no trae a Tony La Russa para quedar fuera en primera ronda. Chicago tiene todas las piezas para triunfar en octubre. Ahora tienen que lograrlo.
Mellizos de Minnesota
1. Vaya, ése es… ¿Carlos Correa?
No recuerdo una firma tan sorpresiva como la de Correa con los Mellizos. ¿Quizás Albert Pujols a los Angelinos? El movimiento tiene toda la lógica del mundo para los Mellizos, que obviamente necesitaban un shortstop y consiguieron al mejor. Correa claramente cree en los Mellizos – un equipo que perdió 89 juegos el año pasado – como para firmar con ellos, así que ahora depende de Minnesota hacerlo quedar bien. De lo contrario, ¿están listos para los rumores de cambio alrededor de Correa a mitad de año? Yo no estoy listo.
2. ¿Tienen suficiente pitcheo?
El lineup luce mucho más completo con Correa, el dominicano Gary Sánchez y el colombiano Gio Urshela, y podría ser una alineación temible si Byron Buxton puede mantenerse en salud (ninguna garantía, claro). Pero incluso con las adiciones de Sonny Gray, Dylan Bundy y Chris Archer, el pitcheo abridor seguirá siendo la gran interrogante en Minnesota.
Guardianes de Cleveland
1. ¿Podrá la rotación mantenerse saludable?
Los Guardianes empiezan el primer año con su nuevo nombre con un montón de preguntas similares. Tienen un montón de pitcheo, como siempre, pero mantener a las estrellas sanas es un problema recurrente (como para muchos otros equipos). Un quinteto conformado por Shane Bieber, Cal Quantrill, Zach Plesac, Aaron Civale y Triston McKenzie (todos de 27 años o menos) es temible, impresionante y lo suficientemente bueno para ganar la división… ¿pero realmente estamos contando con que cada uno de ellos haga todas sus aperturas? ¿O incluso la mitad? Siempre tienen brazos frescos en su finca, pero considerando la ofensiva de Cleveland, no tienen mucho margen de error aquí.
2. José Ramírez se queda… ¿cierto?
Los rumores de cambio alrededor del dominicano José Ramírez no paran, y si bien parece que no va para ningún lado, el hecho de que el tema sigue saliendo a la palestra habla de la inestabilidad general que hay en Cleveland ahora mismo. Porque si los Guardines cambian a Ramírez, esos abridores van a tener que ganar un montón de juegos 1-0. Los dominicanos Franmil Reyes y Amed Rosario han tenido sus momentos, pero Ramírez es el único bateador probado de ese lineup. Y los lineups, bueno, tienen nueve puestos. Ramírez y esos pitchers abridores son casi suficiente para mantenerte a flote. Siempre que nada salga mal… y que nadie se vaya.
Tigres de Detroit
1. ¿Podrán mantener el buen impulso?
¿No les parece que ya no hay tanto ruido alrededor de los Tigres? Mejoraron mucho en la segunda mitad el año pasado, un club en ascenso, una histórica franquicia de MLB lista para competir tras años de reconstrucción. Sumaron algunos nombres en la temporada muerta – principalmente el puertorriqueño Javier Báez y el venezolano Eduardo Rodríguez – pero cuando revisas a profundidad su roster… no lucen como un equipo listo para competir ahora mismo con los Mellizos, ni hablar de los Medias Blancas. Pareciera que es demasiado temprano para hablar de competir: quizás los Tigres deberían enforcarse mejor en tener su primera temporada con récord positivo desde 2016.
2. ¿Cuándo veremos a Torkelson y Greene?
Vaya mundo este, ¿no? Después de todos estos años desarrollando pitchers jóvenes – y también tenemos algunas preguntas sobre ellos, ya que estamos aquí – los Tigres tienen a dos peloteros de posición entre los cinco mejores prospectos de MLB Pipeline. Probablemente vamos a ver a Spencer Torkelson y Riley Greene este año, quizás más temprano que tarde, especialmente en el caso de Torkelson. Los dos no son solo claves para mejorar el lineup de los Tigres, sino que también representan un futuro más brillante tras años en el olvido. Eso es mucha presión para ellos… pero bueno, 1984 fue hace muuuucho tiempo.
Reales de Kansas City
1. ¿Podrá Zack Greinke lanzar 229 innings otra vez?
Esos fueron los episodios que tiró en el 2009, el año en el que ganó el Cy Young con los Reales, su tope persona. Ok, está bien, no hay forma de que 13 años después se vaya a acercar a esa cifra – aunque vale la pena apuntar que lanzó 208.2 en el 2019 y 171 el año pasado – pero eso habla mucho de lo desesperados que están los Reales, como de costumbre, cuando de pitcheo abridor se trata. Además Greinke, la rotación es básicamente la del año pasado, y si bien ninguno de esos pitchers es necesariamente terrible, tampoco es que inspiren demasiado.
2. ¿Quizás Bobby Witt Jr. es la bujía que faltaba?
Si quieres sacudir un poco las cosas, hay pocas formas mejores de hacerlo que subir al mejor prospecto de todo el béisbol. Witt pareciera ser de verdad en cada forma posible, con el talento suficiente para potencialmente convertirse en el mejor jugador del equipo apenas ponga un pie en el clubhouse, incluso si los Reales no están seguros de exactamente dónde va a jugar. ¿Estará listo para dominar desde el primer día? Eso es mucho pedir, obviamente, pero a los Reales todavía les falta mucho por recorrer para competir seriamente. La llegada de Witt mantendrá a todos entretenidos por un tiempo.
Pronósticos:
Medias Blancas: 97-65
Mellizos: 85-77
Guardianes: 82-80
Tigres: 76-86
Reales: 75-87
Incluso con Correa, los Mellizos no parecen estar tan cerca de los Medias Blancas, salvo que hagan algún movimiento de impacto por más pitcheo. Al resto de los equipos pareciera faltarles bastante. Algo está claro, sin embargo: Esta división luce mucho más divertida que hace unas semanas.