COOPERSTOWN, Nueva York – Carlos Beltrán tuvo una trayectoria bien larga en Grandes Ligas de 20 años como jugador activo, vistiendo el uniforme de siete equipos diferentes rumbo a su elección al Salón de la Fama, donde será exaltado de manera oficial el domingo por la tarde junto con Andruw Jones y Jeff Kent.
Todo empezó en 1995, cuando el ahora exjardinero y nuevo miembro del Salón de la Fama fue seleccionado en el Draft por los Reales. De hecho, Beltrán es el primer boricua elegido en dicho proceso desde la isla en ser incluido en el museo de los inmortales.
Salon de la Fama 2026
La mayor figura en la historia de los Reales, George Brett, fue exaltado al Salón de la Fama en 1999, el mismo año en que Beltrán sería elegido Novato del Año de la Liga Americana con Kansas City. En julio de ese año, los Reales jugaron un partido de exhibición en Cooperstown en ocasión de la exaltación de Brett.
Durante esa visita a la sede del Salón de la Fama, Beltrán anhelaba conocer a Orlando “Peruchín” Cepeda, quien ese año iba a ser el segundo puertorriqueño exaltado al Salón después de Roberto Clemente en 1973. Incluso, tenía una pelota que quería que firmara Cepeda.
Entonces, Brett se acercó a Beltrán – a quien había instruido como coach especial durante los Entrenamientos de Primavera de los Reales – y llamó a Cepeda para conociera a Beltrán.
Así cuenta el resto de la historia Beltrán:
“George dijo, ‘Cepeda, déjame presentarte al próximo Salón de la Fama de Puerto Rico. Se llama Carlos Beltrán’. Y yo pensé, ‘¿Qué hace él? Ni siquiera he jugado (una temporada completa) y me estás presentando como un Salón de la Fama. No creo que eso sea muy acertado’.
“George me dijo, ‘Carlos, todo es posible en la vida. Si juegas duro y si sigues jugando bien, sigues desarrollándote, ésta es la oportunidad para que estés aquí’”.
Para el día de la exaltación de Brett, Cepeda, Nolan Ryan y Robin Young en aquella tarde del 25 de julio de 1999, Beltrán bateaba .306/.342/.468 (OPS de .810) con 21 dobles, 13 jonrones, 67 empujadas y 15 bases robadas en 94 partidos de su temporada de novato. Terminaría la campaña con 22 cuadrangulares, 108 impulsadas, 27 robos de base y línea de .293/.337/.454 para adjudicarse el premio a Novato del Año del Joven Circuito.
“Tenía media temporada jugando y no había enseñado de qué era capaz”, expresó Beltrán sobre esa época. “George siempre fue un fanático de cómo yo jugaba. Contar con eso y con él fue la bendición más grande. George hizo un gran esfuerzo por comunicarse conmigo. Entonces, estoy bien agradecido por esas primeras etapas en Kansas City”.
Y, específicamente, ese voto de confianza tan temprano en su carrera.
“Fue uno de los recuerdos más grandes para mí”, afirmó Beltrán. “Y quizás por (esa conversación), siempre pensé de alguna manera, ‘Necesito mejorar’. Entonces, siempre tuve la actitud de mejorar todos los años”.