NUEVA YORK –- Durante el reciente viaje de los Yankees a Phoenix, Aaron Boone se reclinó detrás del escritorio de una oficina, claramente satisfecho con su capacidad para hacer pronósticos. Meses atrás, había predicho que Ben Rice terminaría con 39 jonrones, una cifra que le pareció baja a uno de los interesados.
“Ya sabes lo que está tratando de hacer”, dijo Rice entonces. “Estaba tratando de provocarme un poco. Le gusta quedarse una o dos por debajo de lo que quizás sería tu meta”.
Rice debería apreciar más esta cifra: Su actuación de dos cuadrangulares la noche del miércoles le permitió compartir el liderato de jonrones de la Liga Americana. Ryan McMahon conectó un grand slam y George Lombard Jr. también se voló la cerca, impulsando a los Yankees a una victoria por 9-2 sobre los Rays en el Yankee Stadium.
Con 41 vuelacercas, la mayor cantidad del equipo, Rice igualó a Pete Alonso, de los Orioles, Yordan Álvarez, de los Astros, y Junior Caminero, de Tampa Bay, con la mayor cantidad en la Liga Americana. La cifra representa un récord personal para Rice, quien recibió su primer llamado al Juego de Estrellas este verano y se perfila como una pieza integral de la producción ofensiva de los Yankees en los playoffs.
Rice se unió a Aaron Judge (cuatro veces) como los únicos jugadores seleccionados por los Yankees en el Draft que han conectado al menos 40 bambinazos en una temporada. Judge (2017), Rice (2026) y Joe DiMaggio (1937) son los únicos jugadores de los Yankees que han tenido una campaña de 40 jonrones dentro de sus primeros tres años de carrera.
McMahon remolcó cinco carreras y los Yankees ganaron por décima ocasión en 14 juegos.
Gerrit Cole limitó a Tampa Bay a dos anotaciones y tres hits en 5.2 innings, realizando 105 pitcheos, 63 de ellos strikes, su mayor cantidad de la temporada, en su última apertura de la campaña regular. El derecho se prepara para una esperada asignación en la Serie del Comodín de la Liga Americana.
Cole otorgó tres bases por bolas y ponchó a ocho, permitiendo un cuadrangular de Cedric Mullins en la quinta entrada. Cole terminó el año con récord de 10-9 y efectividad de 3.61 en 22 aperturas, luego de regresar a finales de mayo de una cirugía Tommy John a la que se sometió en marzo del 2025.