LAKE BUENA VISTA.- Austin Riley volvió a impresionar a Chipper Jones y sacó el máximo provecho de su primera experiencia en un campo de entrenamiento de las Grandes Ligas. Pero el prospecto ahora empezará a prepararse para una temporada en la que se sabrá mejor cuándo estará listo para hacer su debut en la gran carpa.
Antes del partido del martes en la tarde contra los Azulejos, los Bravos anunciaron que Riley, el receptor Alex Jackson y el relevista derecho Luke Jackson fueron asignados al campo de Ligas Menores. El equipo ahora cuenta con 45 peloteros activos en el campo de las Mayores.
MLBPipeline ubica a Riley como el 97mo mejor prospecto y el octavo en la lista del pletórico sistema de los Bravos. El antesalista de 20 años ha madurado físicamente en el último año y mejoró su defensiva, en donde había algunas preocupaciones acerca de cómo pudiera manejar la esquina caliente.
Riley bateó .315 con ocho jonrones y .900 de OPS en 48 partidos que jugó en Doble después de ser promovido el año pasado. Durante 12 partidos en la Liga de la Toronja se llevó la cerca dos veces, pero también se ponchó en diez ocasiones y terminó con cinco incogibles en 24 turnos al bate.
Riley pudiera empezar la próxima campaña en Mississippi, pero hay una posibilidad de que pueda dar el salto a Atlanta en algún punto del 2018. Su progreso servirá de medidor para saber si los Bravos tratarán de ir tras Josh Donaldson o Manny Machado en el mercado de agentes libre del próximo invierno.
"Cuando Chipper estuvo aquí, dijo que la defensiva de Riley había mejorado mucho", reconoció el inicialista de los Bravos Freddie Freeman. 
Primera salida complicada
Scott Kazmir se mantiene como el principal candidato para ganar el último puesto de la rotación de Atlanta pese a retirar a sólo 10 de los 18 hombres que enfrentó en la derrota del martes de 13-6 ante los Azulejos. El zurdo mantuvo su recta en su velocidad usual -de 88 a 89 millas- y se sintió saludable.
Pero, tras recibir cuatro carreras, tres limpias, en 3.2 episodios, el veterano pudiera estar exhibiendo las consecuencias de haberse perdido todo el año pasado por una lesión en la cadera.
"Está tratando de ponerse a tono otra vez", dijo el mánager de los Bravos Brian Snitker. "Lanzó los innings de la manera en que queríamos. Si se siente bien, entonces eso es algo positivo".
Kazmir tendrá el chance de hacer al menos tres aperturas más antes de la contienda regular. Se mantiene como el principal candidato para ocupar en la rotación el puesto que dejó Luiz Gohara después de que se lesionara el tobillo izquierdo la semana pasada. Pero los Bravos continuarán evaluando a otras opciones, incluyendo Max Fried, quien hará la apertura el miércoles en el choque de la tarde ante los Filis.
Reporte de lesionados
Johan Camargo salió del partido del martes con molestias en la espalda. Se espera que el antesalista descanse el miércoles, pero el equipo no cree que pierda más de un juego o dos.
"Estamos en el momento del spring training cuando empezamos a jugar bastante y hemos estado bastante tiempo en el terreno", sostuvo Snitker. "Es justo el momento en que los muchachos empiezan a sentirlo".
Lo que viene
Fried tratará de aumentar sus chances de conformar la rotación cuando los Bravos reciban a los Filis el miércoles a la 1:05 de la tarde a través de Gameday Audio. El zurdo dejó una buena impresión en los dos últimos meses de la contienda pasada como miembro del cuerpo de pitcheo de Atlanta. Fried es considerado el séptimo mejor prospecto de los Bravos y el 83ero según MLBPipeline.