Esta temporada baja ha estado llena de grandes sorpresas. Aquí tenemos una más: Todavía queda un concurrido grupo de jugadores de calidad disponible en el mercado libre con los entrenamientos primaverales ya encima.

¿Sigue tu equipo favorito en busca de un abridor de categoría? ¿Un come-innings? ¿Un bateador de poder? ¿Un defensor calibre de Guante de Oro? No importa cuál sea la necesidad, hay jugadores disponibles que pueden ayudar.

Con los campos de entrenamiento programados para arrancar esta semana alrededor de las Mayores, hemos hecho un desglose de los mejores agentes libres disponibles.

• ¿Dónde firmarán estos cinco agentes libres? Aquí las predicciones

Los Cuatro Grandes: LZ Blake Snell, LZ Jordan Montgomery, OF Cody Bellinger, 3B Matt Chapman

Cuatro de los mejores jugadores disponibles al mejor postor cuando la agencia libre arrancó en noviembre – dos lanzadores y dos jugadores de posición, todos ellos representados por el agente Scott Boras – siguen sin firmar. No es común que jugadores de este calibre sigan sin equipo tan tarde en la agencia libre, lo que les brinda a los equipos una rara oportunidad de hacer una contratación de lujo a unas cuantas semanas del Día Inaugural.

A pesar de encabezar las Mayores en bases por bolas, Snell lució dominante en 2023, ya que tuvo la mejor efectividad de MLB con 2.25 y ponchó a 234 bateadores en 180 innings por los Padres para adjudicarse su segundo Premio Cy Young. Aunque el zurdo de 31 años tuvo un ordinario EFE+ de 104 de 2019 a 2022 y ha acumulado solamente 130 innings en una temporada dos veces (en sus dos campanas de Cy Young), su techo es verdaderamente tentador.

Montgomery no cuenta con las mismas credenciales que Snell, pero podría ser una opción menos riesgosa para los equipos que tienen en la mira a los mejores dos lanzadores disponibles en el mercado. El zurdo le dio un levantó a la rotación de los Rangers tras llegar procedente de San Luis en la Fecha Límite de Cambios. Tuvo EFE de 2.83 en 98.2 entradas, incluida la postemporada, para ayudar a Texas a capturar su primer título de Serie Mundial.

Tras un par de campañas plagadas de lesiones, Bellinger fue reconocido como el regreso del Año por la Liga Nacional en 2023, su primer año con los Cachorros. El cañonero zurdo tuvo una línea de bateo de .307/.356/.525 con 26 cuadrangulares y 20 bases robadas, exhibiendo el talento que le ayudo a llevarse el Premio Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2019 con los Dodgers. El toletero de 28 años también aporta una defensa de lujo en el bosque central; registra 10 outs por encima del promedio en la posición desde el comienzo del 2022.

Chapman continuó mostrando una defensa bien sólida en la esquina caliente que le hizo ganar su cuarto Guante de Oro en las últimas seis temporadas. El cañonero derecho tuvo un tórrido inicio en el plato, ya que lideró a todos los bateadores con OPS de 1.152 durante el primer mes completo de la temporada. Pero después del 30 de abril, Chapman registró OPS de .659 y una tasa de ponches de 29.8%. Sus 17 cuadrangulares fueron la menor cantidad en una campaña completa. En el lado positivo, la tasa de batazos duros de Chapman de 56.4% fue la mejor sólo detrás de Aaron Judge entre los jugadores calificados, y su tasa de macetazos (barrels) del 17.1% fue la cuarta mejor detrás de Judge, Shohei Ohtani y el cubano Yordan Álvarez.

Opciones para la parte media de la rotación: LZ Hyun Jin Ryu, LD Michael Lorenzen, LD Mike Clevinger

Esta podría no ser la lista de nombres más glamorosa, pero cualquiera de estos serpentineros puede ayudar a elevar el nivel de cualquier rotación.

Ryu regresó de la cirugía Tommy John para poner EFE de 3.46 en 11 aperturas por los Azulejos en 2023, su último año de un contrato de cuatro temporadas y US$80 millones que firmó con Toronto. Lorenzen tiró un no-hitter por los Filis en agosto pasado y finalizo la campaña con efectividad de 4.18 en 153 episodios -una marca personal- entre Detroit y Filadelfia. Clevinger, de su parte, tuvo EFE de 3.77 en 131.1 entradas por los White Sox.

Los bates de poder: BD J.D. Martinez, OF Adam Duvall

Los equipos que estén buscando agregar algo de trueno a sus alineaciones tienen estas dos alternativas. Martínez (33 HR, slugging de .572) superó los 30 cuadrangulares en el 2023, y Duvall probablemente también lo hubiese logrado de no haberse perdido tanto tiempo por una lesión. El jardinero dio 21 vuelacercas y tuvo slugging de .531 en 92 partidos.

Las estrellas en recuperación: LD Brandon Woodruff, LD Liam Hendriks

Woodruff y Hendriks se están recuperando de operaciones -- una en el hombro para Woodruff y una cirugía Tommy John para Hendriks -- y podrían perderse la mayoría del 2024, pero de cualquier manera sus historiales los hacen opciones intrigantes.

Woodruff ha sido uno de los mejores serpentineros en la Liga Nacional a lo largo de las últimas cinco temporadas, registrando efectividad de 2.93 con una tasa de K/BB de 4.79 en 103 aperturas. Hendriks fue uno de los mejores cerradores del 2019 al 2022, consiguiendo 114 rescates y registrando promedio de carreras limpias de 2.26 con WHIP de 0.88 y una tasa de K/BB de 7.64 en ese trecho. Tratará de recuperar dicha forma después de una tempestuosa campaña del 2023, cuando se sometió a un tratamiento por un cáncer y poco después de un emotivo regreso a la lomita por los Medias Blancas sufrió una lesión.

Algunos buscarían firmar a uno de estos pitchers bajo un contrato de dos años con la esperanza de que puedan volver a finales del 2024 y lleguen listos a todo motor en el 2025.

Lo mejor del resto: 1B Brandon Belt, OF Michael A. Taylor, OF Tommy Pham, SS Amed Rosario, 3B Gio Urshela, 2B Whit Merrifield, SS Tim Anderson

Las lesiones son un tema persistente con Belt -- los 103 encuentros que disputó en el 2023 fueron su mayor cantidad en cuatro años -- pero sigue siendo un bateador zurdo de buena producción. Terminó con 19 bambinazos y OPS+ de 136 el año pasado. Su tasa del 44.5% de batazos sólidos lo colocaron de tercero entre todos los bateadores con al menos 400 visitas al plato.

Taylor sobresale más por su defensa en la pradera central (+9 outs por encima del promedio en el 2023) que por su bate, aunque logró fijar una marca personal con 21 jonrones la temporada pasada.

Pham registró OPS+ de 124 en 79 partidos con los Mets antes de pasar a los D-backs la campaña pasada. Su producción no estuvo a esa altura con Arizona durante la temporada regular (OPS+ de 94), pero bateó de 19-8 en la Serie Mundial, incluyendo una jornada de cuatro hits en el Juego 2. Pham, quien cumplirá 36 años el próximo mes, terminó con al menos una tasa de macetazos del 10% por segunda vez en tres campañas. Ha estado por encima del 80 percentil en tasa de batazos fuertes y tasa de swings fuera de la zona de strike en cada uno de los últimos tres años, entre cinco equipos.

El quisqueyano Rosario y el colombiano Urshela son dos alternativas para cualquier club que esté buscando un infielder que pueda realizar una buena cantidad de contacto; ambos tienen tasas de ponches por debajo del 20%. Rosario tiene una velocidad de sprint casi élite de 29.4 pies por segundo, mientras que Urshela registró seis outs salvados a la defensa en apenas 270 innings en la antesala antes de que sufriera una fractura pélvica que le dio fin a su temporada en el mes de junio.

Merrifield, de 35 años, registró una decepcionante tasa de batazos fuertes del 24.3% el año pasado, pero pudo aportar más de 10 vuelacercas por quinta temporada consecutiva. A su edad todavía mantiene una buena velocidad -- se robó 26 bases el año pasado -- y puede jugar tanto en la intermedia como en el bosque izquierdo.

Anderson, quien ha sido campeón de bateo, tuvo promedio de .245 con OPS de .582, el peor en MLB. No ha participado en más 123 encuentros desde el 2018 y lidió con una persistente dolencia en la rodilla izquierda por casi todo el 2023. Anderson cumplirá 31 años en junio y es posible que vea un repunte si logra aguantar el desgaste.