CIUDAD DE MÉXICO -- ¿Podrán los Astros darle vuelta a este inicio, su peor desde el 2016?

Houston llegó a la Ciudad de México con marca de 7-19, cinco derrotas consecutivas y en el sótano de la División Oeste de la Liga Americana. Los Siderales y su nuevo manager, el puertorriqueño Joe Espada, han tenido que lidiar con muchas lesiones, sobre todo en el pitcheo abridor. Los números lo reflejan.

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Con apenas ocho aperturas realizadas entre los dominicanos Framber Valdez y Cristian Javier, Justin Verlander, el mexicano José Urquidy, Luis García y Lance McCullers Jr., los Astros llegaron al sábado con la cuarta peor efectividad colectiva de Grandes Ligas con 5.07, 5.03 de parte de los abridores y 5.13 del relevo – incluyendo esta última faceta la de 8.38 de su gran firma como cerrador, Josh Hader.

En la ofensiva, Houston batea .247 con corredores en posición de anotar, el número 17 de las Mayores.

En otras palabras, a los campeones defensores del Oeste de la Liga Americana les ha ido mal en casi todos los sentidos.

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“No estamos cliqueando como equipo”, dijo Espada de cara a la Mexico City Series entre sus Astros y los Rockies en el Estadio Alfredo Harp Helú. “Algún día tenemos el pitcheo abridor haciendo su trabajo, otros días tenemos el bullpen haciendo su trabajo, pero no hemos tenido la oportunidad de que todas las cosas salieran muy bien. Entonces, estamos aquí, a ver si en esta Ciudad de México podemos empezar a jugar como equipo y que todas las cosas salgan muy bien”.

El variar la rutina y jugar en México podría ser algo beneficioso para los Astros. O por lo menos eso esperan.

“Esperamos que nuestra ofensiva pueda calentarse”, dijo Espada. “Es un sitio que se conoce por la ofensiva, las muchas carreras que uno puede anotar. Pero tenemos que jugar bien en conjunto. No hemos tenido una racha donde nos hemos complementado y hemos jugado como conjunto. Esperamos que aquí, esta Cuidad de México, nos traiga esa suerte y que podamos poner un buen show para la fanaticada”.

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Con A.J. Hinch y luego Dusty Baker con el timón, los Astros vienen de llegar a siete Series de Campeonato de la Liga Americana en forma consecutiva, lo cual incluye tres banderines de la Liga Americana y dos títulos de Serie Mundial. La veteranía en el equipo es innegable; nadie ha hablado de oprimir el botón del pánico todavía.

“Nunca hemos empezado una temporada así, pero hemos pasado por trechos bien difíciles”, afirmó Espada. “Tenemos un grupo de muchachos que entiende que el pánico, pues no hay espacio para eso para nosotros. Pero sí necesitamos algo de urgencia. Tenemos que jugar en conjunto y necesitamos echar para adelante. Necesitamos mejores turnos, turnos de mayor calidad. Cuando llegamos al final de los partidos, ves a los muchachos tratando de hacer demasiado y de hacer cosas a las que no estamos acostumbrados a hacer.

“Una cosa que admiro de este grupo es su habilidad de mantenerse unido y de seguir luchando”.

Con tres Comodines en cada liga e incluso una División Oeste sin un equipo que haya despegado por completo a esta altura de la campaña, hay tiempo para los Astros. El domingo, volverá Valdez tras unas tres semanas sin lanzar. En algún momento, se espera el regreso de Javier, Urquidy e incluso McCullers Jr. Y se espera que Hader no sea un taponero de promedio de carreras de 8.38 todo el año.

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“Ésa sigue siendo la meta de nosotros: La postemporada”, enfatizó Espada. “Eso no ha cambiado. Tenemos que jugar mejor béisbol en ambos lados de la bola. Tenemos que lanzar mejor. Tenemos que ejecutar mejor. Y nuestros turnos tienen que ser mucho mejores. Tan pronto esas cosas se unan y empecemos a jugar un béisbol colectivo, vamos a tener mejores resultados”.