Shohei Ohtani conectó un imponente cuadrangular abriendo el juego el martes por la noche, demostrando una vez más su importancia para los Dodgers, incluso mientras crece la incertidumbre sobre su capacidad para volver a lanzar esta temporada.
Pero no hace falta decir que el regreso de un Ohtani completamente sano -- uno que pueda ser su versión única tanto en el plato como en el montículo -- sería de gran ayuda para las posibilidades de Los Ángeles de lograr un tricampeonato de la Serie Mundial.
Nuevos detalles han empañado cuándo y si eso podría suceder. Esto es lo último sobre Ohtani.
¿Cuál es la lesión (o lesiones)?
Ohtani ha estado lidiando con un dolor persistente en la rodilla izquierda. Lo obligó a perderse su última apertura antes de la pausa del Juego de Estrellas, y volvió a surgir después de que tiró una sesión de bullpen de 30 pitcheos la semana pasada. Eso ha llevado a los Dodgers a paralizar su actividad monticular por el momento.
Sin embargo, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, reveló el martes que Ohtani también ha experimentado un problema en su bíceps derecho. La molestia apareció por primera vez cuando Ohtani fue retirado de su apertura contra los Padres el 3 de julio. Roberts explicó que la compensación por el dolor en la rodilla generó una sobrecarga involuntaria en la parte superior de su cuerpo.
“Tratando de mitigar eso, detuvimos los tiros, detuvimos las sesiones de bullpen -- con la esperanza de, número uno, cuidar la rodilla y luego evitar que intente generar velocidad con un brazo que no está al 100%”, indicó Roberts.
¿Cuándo fue la última vez que lanzó?
El 3 de julio fue la última apertura de Ohtani en las Mayores antes de la lesión, cuando completó seis entradas contra los Padres. Permitió tres carreras y siete hits con nueve ponches y dos bases por bolas.
Lanzó la ya mencionada sesión de bullpen de 30 pitcheos el miércoles pasado (22 de julio) y no ha hecho tiros desde un montículo desde entonces.
¿Cuándo se espera que vuelva a lanzar?
Actualmente no hay un cronograma para el regreso de Ohtani. Roberts dijo la semana pasada que el club no lo apresurará hasta que se sienta al 100%.
“Creo que en el último bullpen que tuvo, hubo un pequeño retroceso”, agregó Roberts. “Queremos asegurarnos de que eso no vuelva a suceder”.
Sin embargo, los Dodgers no han descartado a Ohtani para lanzar en la postemporada.
“Todo lo que he escuchado indica que esa no es la opción”, expresó Roberts el martes. “Supongo que todo es posible, pero para mí, es muy improbable... Si la rodilla sigue mejorando y el brazo sigue sintiéndose mejor, esperaría que lance. Estoy tratando de darle la mejor oportunidad de estar lo más sano posible para que pueda ayudarnos en ambas facetas del juego”.
¿Impactará esto sus deberes como bateador designado?
No. Los Dodgers se han mantenido firmes en que ninguna de las dolencias de Ohtani afecta su forma de hacer swing o de correr. Y harán todo lo posible para asegurarse de que se mantenga en la alineación.
“Si lo miramos y vemos su valor para nuestro club, lo necesitamos en el lineup”, expresó Roberts. “El swing, el correr las bases, la rodilla, el brazo... no compromete nada de eso. Al hablar con Shohei y el cuerpo médico, ahí es donde estamos”.
“La rodilla está mejorando y el objetivo es llegar a la marca del 100%”, señaló Ohtani a través de su intérprete Will Ireton. “Pero sí tengo que enfocarme en el lado del bateo, en mi faceta como jugador de posición... Todavía es julio, así que creo que la conversación [sobre lanzar] será un poco diferente si estuviéramos en agosto o septiembre”.
¿Qué más podría verse afectado por la ausencia monticular de Ohtani?
Incluso mientras los Padres empiezan a jugar mejor antes de la Fecha Límite de Cambios, todavía siguen a 11.5 juegos de los Dodgers en la carrera por la División Oeste de la Liga Nacional. Los Ángeles -- empatados con los Cerveceros con marca de 67-40 con el mejor récord de MLB -- también mantienen una sólida ventaja sobre los Bravos por el pase directo en la primera ronda. Por lo tanto, las lesiones de Ohtani deberían tener poco impacto en el panorama de la postemporada.
La mejor pregunta, tal vez, es qué tan preocupados están de verdad los Dodgers por las lesiones de Ohtani. Roberts dijo que cree que Ohtani lanzará en octubre, pero si las cosas cambian en los próximos días, ¿podría el club buscar ayuda externa?
¿Y podría esa ayuda externa llegar en la forma de Tarik Skubal? Skubal está programado para abrir el miércoles por los Tigres, y podría ser su última presentación con Detroit. Su nombre sigue circulando en los rumores de cambio, y los Dodgers podrían armar un paquete tan bueno como el de cualquier otro equipo para adquirir al ganador de premios Cy Young consecutivos de la Liga Americana.
Por supuesto, los Dodgers aún podrían recuperar a Tyler Glasnow (espasmos en la parte baja de la espalda) y a Blake Snell (cuerpos libres en el codo izquierdo) para su rotación antes de la postemporada, lo cual sería toda una “Fecha Límite de Cambios” por sí sola. Pero no se puede negar el impacto que tendría Skubal.
También están los reconocimientos individuales que se verán afectados por las lesiones de Ohtani. Con su dominio en el montículo durante la mayor parte de este año (EFE de 1.79), parecía un seguro para su cuarto Premio a Jugador Más Valioso consecutivo y el quinto en general.
Pero un Ohtani fungiendo únicamente como bateador en la recta final podría abrirle la puerta a alguien más para ganar el máximo honor de la Liga Nacional. Pete Crow-Armstrong de los Cachorros (mejor WAR de MLB según Baseball-Reference con 6.2) es el principal retador.
Finalmente, se desconocen los efectos adicionales que estas lesiones puedan tener en Ohtani. El jugador de 32 años dijo que cualquier decisión a largo plazo o plan de tratamiento probablemente esperará hasta que termine el camino de los Dodgers en la postemporada.