COOPERSTOWN, Nueva York – Está todo listo para la ceremonia de exaltación al Salón de la Fama este domingo de Carlos Beltrán, Andruw Jones y Jeff Kent en el Clark Sports Center del pueblo de Cooperstown en el estado de Nueva York.
Salon de la Fama 2026
La anticipación ha sido fuerte para este trío de ahora inmortales del béisbol:
--Beltrán, el sexto puertorriqueño en el Salón, es el único bateador ambidextro con por lo menos 400 jonrones (435) y 300 bases robadas (312), y uno apenas cinco de la historia general en hacerlo… entre muchos otros logros
--Andruw Jones ganó 10 Guantes de Oro como jardinero central y terminó con bWAR defensivo de 24.4, además de disparar 434 cuadrangulares. Es el primer curazoleño elegido al Salón
--Y Kent es el líder de todos los tiempos entre los intermedistas con 351 vuelacercas (de su total de 377). Será apenas el 22do segunda base exaltado al Salón
Además, se espera la presencia de 61 miembros vivientes del Salón de la Fama para la ceremonia, un nuevo récord.
“Sin duda, cuando caminas por esos pasillos y tienes la oportunidad de ver a personas como Reggie Jackson, y de repente se te acercan Johnny Bench, (el dominicano) Juan Marichal… es algo bien fuerte y al mismo tiempo, me hace sentir orgullo por mi trayectoria como pelotero y por terminar en esta posición”, expresó Beltrán. “Entonces, estoy contento de estar aquí”.
Como la gran mayoría de los que han sido exaltados al museo de los inmortales, la idea de ser un Salón de la Fama era bien remota para Beltrán y los otros que tendrán placas en Cooperstown.
“Nunca me pasó por la mente”, afirmó Beltrán. “Pero sí me imaginaba como pelotero profesional. El béisbol siempre fue una gran pasión para mí. Siempre soñé con ser un pelotero de Grandes Ligas. Mi segundo sueño era ser consistente, jugar mucho tiempo”.
Misión cumplida para él y para los otros dos. Ahora, pueden codearse con los jugadores más grandes de la historia en igualdad de condiciones.
“He compartido con muchos de ellos en el pasado, pero ahora que estoy aquí, es una sensación diferente”, dijo Jones.
Y para Kent, quien tenía como modelo el estilo de batear del quinto boricua elegido al recinto, Edgar Martínez, la realidad ha llegado.
“Es algo grande. Un logro redondo”, dijo el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional del 2000 con los Gigantes.
Por supuesto, la elección de Beltrán continúa un gran legado de talento de Puerto Rico en las Grandes Ligas. Y tal vez en dos años, se le una Yadier Molina.
“El Salón de la Fama me llegó a la mente tal vez cuando empezaba mi 16to año en Grandes Ligas”, reveló Beltrán “Pensé, ‘¿Sabes qué? Si puedo seguir siendo consistente, relevante y continuar jugando duro, quizás tenga posibilidades en algún momento de estar en el Salón de la Fama’”.
De su parte, Jones es todo un pionero como estrella de Grandes Ligas proveniente de Curazao. El exguardabosque estelar fue el tercer ligamayorista de su país cuando subió por vez primera en 1996 y es uno de apenas 18 que han pisado terrenos de las Mayores. Sin duda, fue Jones quien “puso en el mapa” a Curazao en términos de béisbol.
“De cierta manera, abrí la puerta para muchos jóvenes cuando llegué tan joven y en la Serie Mundial (de 1996, cuando dio dos jonrones en el Juego 1 a los 19 años)”, dijo Jones. “Eso les hizo creer que ellos podían hacerlo también. Creo que eso abrió las puertas y todos fueron tras ese sueño. Estoy bien orgulloso de todos los que llegaron y contamos con muchos otros muchachos que vienen en camino”.
Y Kent, una figura que fue cambiado por jugadores de la talla de David Cone, el boricua Carlos Baerga y Matt Williams en su paso por Grandes Ligas, está orgulloso del impacto que causó en su época de la década de los 90 y primera mitad de los 2,000. Y claro, es un grupo selecto de los intermedistas, que representan menos del 8% de los exaltados al Salón.
“Siempre pensé que los Salón de la Fama eran los mejores de su era”, dijo Kent. “Me frustró un poco que muchas conversaciones referentes a mí me compararan con jugadores de otras épocas, como (Ryne) Sandberg o (Joe) Morgan. No me gustaba eso, porque era otra era, otra forma de jugar el juego. Ellos fueron grandes en su juego.
“Y tampoco me gustan las comparaciones entre los que juegan ahora y yo”.
Por lo menos ahora, cualquier comparación con él -- o con Beltrán o Jones – se referirán a los “Salón de la Fama” Kent, Beltrán y Jones.