HOUSTON -- Después de las trifulcas del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el viernes entre los Astros y los Rangers -- que resultaron en una suspensión del relevista dominicano de Houston, Bryan Abreu -- Framber Valdez se subirá al montículo por los Siderales el domingo en el Juego 6, con los campeones defensores arriba 3-2 en la serie y a ley de una victoria de alcanzar su tercera Serie Mundial consecutiva y su cuarta en los últimos cinco años.

• Sección especial: Postemporada 2023

El dominicano Valdez, quien tuvo algo que ver con los orígenes de este conflicto con un bolazo propinado a Marcus Semien el pasado 26 de julio en medio de un acalorado partido entre los rivales texanos aquella noche en el Minute Maid Park, confía en que los Astros podrán mantener el enfoque ante los Rangers y su lanzador abridor, Nathan Eovaldi.

“Yo creo que el equipo de nosotros está capacitado para aguantar esas emociones y calmarse para (el domingo)”, expreso el zurdo, quien estará haciendo su tercera apertura de esta postemporada. “Uno no quiere llegar con presión, ni acelerado. Simplemente jugar el béisbol que jugamos y se acabó”.

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Para que “se acabe” la serie el domingo, Valdez tendrá que lanzar mejor que en sus primeras dos presentaciones de estos playoffs. Entre sus aperturas ante los Mellizos en la Serie Divisional y contra los Rangers en la SCLA el lunes pasado, el oriundo de Palenque ha permitido 14 hits (incluyendo dos jonrones) y 10 carreras (nueve limpias) en apenas 7.0 entradas (efectividad de 11.57). De hecho, esa clase de actuaciones fue una continuación de la segunda mitad de la campaña regular para Valdez, quien tuvo promedio de carreras limpias de 4.66 después del Juego de Estrellas, comparado con 2.51 en la primera mitad.

“En el último par de juegos, no fueron tanto sus emociones, sino su localización”, comentó el dirigente de los Astros, Dusty Baker, acerca de cómo ha lucido Valdez últimamente. “Hablamos de emociones, pero tienes que tirar strikes y strikes de calidad, con una localización de calidad. Si él hace eso, las emociones no serán parte del juego”.

En el Juego 2 contra Texas, Valdez sólo tiró 2.2 episodios de siete hits y cuatro carreras limpias, más una anotación inmerecida producto de su propio error de dos bases en tiro. Houston anhela ver la “buena” versión de Framber, la de tanta experiencia de playoffs que incluso lanzó el Juego 6 de la Serie Mundial del año pasado en que los Astros se coronaron campeones.

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“Me siento bien por la oportunidad que me han dado, a pesar de esas dos salidas que tuve, que fueron bastantes importantes y perdí”, dijo Valdez. “Le doy gracias a Dusty y al equipo, los muchachos también, por darme la oportunidad para demostrar lo que yo siempre he hecho.

“No es mi primera vez en esta situación, ni mi segunda. Ya lo hemos hecho”.

Claro, tal como afirma Baker, lo más importante es el material que presente Valdez en el montículo. Pero una que otra vez, Valdez ha hablado de cómo su psicólogo deportivo le ha ayudado en los últimos años a la hora de estar en buenas condiciones a nivel mental para mantener el enfoque. Y más en situaciones como ésta.

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“Para mí, seguir haciendo lo que estaba haciendo en la temporada regular. Atacar la zona, tirar strikes, sacar mis outs, mantener las emociones, calmar las emociones, porque real: Va a haber emociones, pero lo principal es calmarlas”, dijo Valdez, quien depende de su recta de dos costuras (sinker) y curva mayormente. “Solamente jugar y divertirnos en el terreno”.

EOVALDI PRETENDE VOLVER A TRIUNFAR EN HOUSTON

El derecho Eovaldi fue el lanzador ganador en el Juego 2 contra Valdez y los Astros hace cinco días. En dicho partido, el veterano permitió cinco hits y tres carreras en 6.0 entradas para adjudicarse la victoria.

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“Me siento muy bien ahora, con la mecánica intacta y el material”, dijo Eovaldi, quien quiere ayudar a los Rangers a igualar esta serie al mejor de siete y obligar un decisivo séptimo partido el lunes en Houston. “Está ahí mismo. Estamos a dos victorias de ir a la Serie Mundial”.

“Creo que con Nate, su currículum revela que lanza bien en juegos importantes”, dijo el manager de los Rangers, Bruce Bochy, acerca de Eovaldi, quien lleva efectividad de por vida de 2.87 en postemporada. “Va a ser un gran enfrentamiento”.