GLENDALE, Arizona – Ha habido un tema recurrente durante cada entrevista con los jugadores de los White Sox durante estos cuatro primeros días del Spring Training: ¿Cómo está Liam Hendriks? ¿Has podido compartir con él desde que llegaste a Arizona? ¿Cómo está de ánimo?

La voz del coach de pitcheo de los White Sox, Ethan Katz, brotaba emociones cuando habló sobre el estelar cerrador del equipo y la batalla que está librando contra un linfoma no-Hodgkin.

“Me importa el muchacho”, dijo Katz, cuyo tono de voz bajó un poco cuando habló sobre la fortaleza de Hendriks.

La vida puede cambiar rápidamente, y lastimosamente no siempre para mejor.

Un día durante la temporada muerta, el relevista de los White Sox, Joe Kelly, está lanzando pelotas con Hendriks en Arizona. Unos días después, el 8 de enero, Hendriks anuncia el diagnóstico de linfoma no-Hodgkin en su cuenta personal de Instagram junto con el inicio del tratamiento al día siguiente.

Pero aquellas personas que conocen a Hendriks y su esposa, Kristi, no se sorprenden con la forma positiva en que manejaron esta noticia inesperada y que les cambió la vida. De hecho, Hendriks ha estado en Camelback Ranch casi todos los días para tratar de mantener un horario de trabajo normal.

“De hecho, lanzó desde el bullpen (el viernes). Este hombre es increíble”, dijo Katz. “Es alguien especial, y todos en el clubhouse saben eso”.

“Ha estado batallando fuerte”, dijo Kelly, quien lanzó pelotas con Hendriks tres días después de que éste se sometió a un tratamiento de quimioterapia. “Él puede guardar los problemas que tiene fuera del campo cuando entra al campo y eso es muy difícil de hacer”.

“Verlo lidiar con una enfermedad como esa me rompió el corazón”, dijo el titular Lucas Giolito. “Pero le está yendo muy bien en este momento con sus tratamientos. Ha estado por aquí casi todos los días”.

Hendriks es mucho más que uno de los cerradores más dominantes del juego, registrando 75 salvamentos en sus dos temporadas con los Medias Blancas, además de 198 ponches contra 23 bases por bolas en 128.2 entradas. Desde el día que llegaron a Chicago, Liam y Kristi han estado retribuyendo a la ciudad y sus alrededores.

Una declaración del gerente general Rick Hahn emitida en el momento del anuncio de Hendriks enumeró el Día Inaugural como lo más pronto que podrían ofrecer un estimado sobre cuándo podría volver a jugar. Los amigos/compañeros de equipo de Hendriks parecen tener la idea, o al menos desean, de que será “más temprano que tarde” o esperan, conociendo la determinación y fortaleza de Hendriks.

Todo lo que les importa actualmente es que Hendriks esté saludable. Y están encantados de tener a Hendriks a su lado mientras arranca la temporada.

“Él luce grandioso”, dijo Kelly. “Tiene sus días en los que probablemente te dirá que está cansado o que no se siente bien, pero para mí es el mismo Liam”.

"Es asombroso. Me dio mucha alegría poder verlo”, dijo Katz. “Es una persona especial y tenerlo cerca es genial”.

“Esperamos que siga adelante y patee el (trasero) del cáncer y regrese y cierre los juegos para nosotros”, dijo Giolito. “Está de buen humor: es exactamente el mismo Liam que todos conocemos y amamos”.