Aunque había rumores desde hace un tiempo, los White Sox de cualquier manera sorprendieron el jueves al mundo del béisbol al contratar a Tony La Russa como su próximo dirigente.

Por un lado, La Russa es miembro del Salón de la Fama, ubicándose cerca del tope de una variedad de listados clave. Por otro, La Russa tiene 76 años y no ha dirigido desde el 2011. También está el hecho de que éste será su segundo ciclo con los White Sox, a quienes también dirigió cuando la mayoría de sus nuevos jugadores no había nacido (1979-1986).

Vuelve La Russa como manager de Chicago

Es un movimiento que, desde varios ángulos, puede considerarse histórico y sin precedentes. Aquí, 15 datos que ayudan a contextualizar la contratación de La Russa.

Vamos a intentarlo otra vez

• La última vez que La Russa dirigió a los Medias Blancas, fue contratado en medio de la temporada de 1979 y estuvo en el cargo hasta los primeros 64 juegos de la campaña de 1986. Cuando fue piloto del club por primera vez, ningún jugador activo de Grandes Ligas había nacido todavía. El de más edad en las Mayores en el 2020 fue el dominicano Albert Pujols, quien nació el 16 de enero de 1980.

• El último partido de La Russa con los White Sox fue el 19 de junio de 1986. El venezolano Oswaldo Guillén, quien luego sería manager de los Medias Blancas, salió desde la banca ese día como torpedero, un año después de ser nombrado Novato del Año de la Liga Americana. Entre los nombres notables del lineup de los Patipálidos ese día están los miembros del Salón de la Fama Carlton Fisk y Harold Baines, además de Bobby Bonilla.

• La Russa dirigirá a los Medias Blancas en el 2021, 35 años después de haberlo hecho en 1986. Sólo otros cuatro managers han piloteado a un equipo 20 años o más después de la última vez que lo hizo: Paul Richards con los White Sox (22 años, 1954 y 1976), Bucky Harris con los Tigres (22 años, 1933 y 1955), Joe Maddon con los Angelinos (21 años, 1999 y el 2020) y Yogi Berra con los Yankees (20 años, 1964 y 1984).

• El lapso de tiempo que pasó entre las dos estadías de La Russa al frente de los Medias Blancas es el más largo en la historia de los cuatro grandes deportes profesionales de Norteamérica, de acuerdo con el Elias Sports Bureau. El hiato más largo era el de Dick Irvin con los Blackhawks de Chicago en el hockey sobre hielo de la NHL. Estuvo al frente del equipo en 1955-1956, 25 temporadas después de su primera estadía en la campaña 1930-1931.

• La Russa es el 50mo manager desde 1900 en pilotear al mismo equipo dos veces, pero ya no es tan común como antes. Sólo seis capataces desde el 2003 han regresado a dirigir a un club al que ya habían dirigido.

Managers más recientes con múltiples estadías en un equipo

Tony La Russa, White Sox: 1979-1986 y 2020-?

Ray Knight, Rojos: 1996-1997 y 2003 (1 juego en el 2003)

Bob Schaefer, Reales: 1991 y 2005 (1 juego en 1991)

Cito Gaston, Azulejos: 1989-1997 y 2008-2010

Jack McKeon, Marlins: 2003-2005 y 2011 (90 juegos en el 2011)

John Gibbons, Azulejos: 2004-2005 y 2013-2018

Joe Maddon, Angelinos: 1999 y 2020 (29 juegos en 1999)

• La Russa es el cuarto dirigente de los White Sox en regresar para un segundo ciclo, uniéndose a Paul Richards (1951-1954 y 1976), Al López (1957-1965 y 1968-1969) y Jimmy Callahan (1903-1904 y 1912-1914, ambas veces como jugador-manager).

Está de regreso… con una placa

• La Russa fue exaltado al Salón de la Fama en el 2014, tres años después de su última campaña con los Cardenales. Ahora es el 13er individuo en ser piloto de un equipo tras ingresar a Cooperstown. Pero su caso es distinto en un aspecto bien específico al de 11 de los otros 12: Va a estar dirigiendo luego de haber sido electo a Cooperstown como manager. El único otro miembro del Salón de la Fama en ser exaltado como piloto y posteriormente volver a dirigir fue Connie Mack, quien entró a Cooperstown en 1937 y dirigió hasta 1950. Los otros miembros del Salón de la Fama que han dirigido a un equipo lo hicieron tras ser exaltados como jugadores.

• La Russa se une a Luke Appling, Berra, Frankie Frisch, Rogers Hornsby, Bob Lemon, Paul Molitor, el cubano Tany Pérez, Frank Robinson, Ryne Sandberg, Red Schoendienst y Ted Williams en la lista de miembros del los Salón de la Fama que han dirigido después de ser exaltados, según Elias.  

**La edad: ¿Es simplemente un número? **

• ¿Algo que llama la atención con respecto a La Russa? Nació el 4 de octubre de 1944, lo cual significa que hace unas semanas celebró su 76to cumpleaños. Eso sin duda lo distingue entre los pilotos actuales y, en realidad, entre todos los dirigentes en la historia de Grandes Ligas.  

Entre los capataces del presente, Dusty Baker de los Astros, quien tiene 71 años, es el más se aproxima a la edad de La Russa y es el único otro que tiene más de 70 años. (Baker y LaRussa se han enfrentado como dirigentes muchas veces y fueron compañeros de equipo brevemente en los Bravos de 1971. La Russa también fue el último capataz que tuvo Baker en Grandes Ligas, con los Atléticos en 1986.) 

Al otro extremo, hay tres managers activos que tienen menos de 40 años (Rocco Baldelli de los Mellizos, el dominicano Luis Rojas de los Mets y Jayce Tingler de los Padres). La edad promedio de un timonel de las Mayores ahora mismo es 50 años. Tres otros dirigentes activos también jugaron bajo La Russa en los Cardenales: David Bell de los Rojos, Joe Girardi de los Filis y Mike Matheny de los Reales.

Pero aun si repasamos la historia del béisbol en su totalidad, solamente dos managers han dirigido un partido teniendo la misma edad de La Russa o más. Se trata de Mack, quien dirigió su último partido en 1950 a sus 87 años, y Jack McKeon, quien tenía 80 años cuando fungió como manager interino de los Marlins en el 2011.

• Si La Russa logra guiar a los Medias Blancas a un título de Serie Mundial, será el manager de mayor edad que lo consigue. Ese récord ahora mismo le pertenece a McKeon, según Elias. McKeon tenía 72 años cuando sus Marlinse se coronaron en el 2003. El único otro piloto que ha llegado a un Clásico de Otoño con 70 años o más ha sido el Salón de la Fama Casey Stengel, con los Yankees de 1960. 

• El regreso de La Russa a los Medias Blancas representa el cierre de un círculo. Cuando el equipo lo contrató por primera vez en agosto de 1979, La Russa tenía 34 años. En ese momento, según SABR, era el timonel más joven de las Mayores.

Un historial casi inigualable

• El 2021 representará la 34ta temporada de La Russa como capataz de Grandes Ligas, lo cual romperá un empate con John McGraw por el segundo lugar en la historia detrás de Mack (53 campañas).

• Con 36 victorias en el 2021, La Russa superará a McGraw (2,763) para ocupar el segundo lugar en la lista de todos los tiempos, detrás de Mack (3,731). 

• La próxima vez que La Russa llegue a la postemporada será su 15ta clasificación, con la cual quedaría empatado en el segundo lugar con Joe Torre, detrás de Bobby Cox (16). La Russa ya ocupa el segundo lugar en la historia en victorias en la postemporada (70) detrás de Torre (84). 

• Un equipo de los Medias Blancas bien talentoso le dará a La Russa la oportunidad de convertirse en apenas el sexto timonel que gana siete banderines de su liga, y el primero desde Walter Alston en 1974. Un triunfo de Serie Mundial convertiría a La Russa en apenas el sexto dirigente con cuatro anillos y el primero desde Torre en el 2000.